पहले तो घबराहट और चुलबुलापन था। इसके बाद बेतहाशा बढ़ते लेगब्रेक आए, इसके बाद प्रसिद्धि और फ्लिपर्स आए। लंबे समय तक महिलाएं थीं, फिर एक सट्टेबाज, फिर आहार की गोलियां, फिर और महिलाएं - और सुर्खियां, हमेशा सुर्खियां। अब वह दूसरे छोर से बाहर आ गया है, उसका झांसा और खिलवाड़ और शरारत और मासूमियत किसी तरह बरकरार है। 2000 में जिस व्यक्ति को 20वीं सदी के पांच महानतम क्रिकेटरों में शामिल किया गया था, वह 2006 में पहले से कहीं बेहतर गेंदबाजी कर रहा था।
जब वॉर्न ने अपने जीवन की तुलना एक सोप ओपेरा से की तो वह अपने आप को छोटा बेच रहे थे। उनकी कहानी का हिस्सा परियों की कहानी, कुछ मूकाभिनय, कुछ अस्पताल नाटक, कुछ हिस्सा केवल वयस्कों के लिए रोमांस, कुछ हिस्सा शानदार पुरस्कार समारोह था। उन्होंने एक टेस्ट हैट्रिक ली, विश्व कप फाइनल में मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता और सात पुस्तकों का विषय था। वह 700 टेस्ट विकेट तक पहुंचने वाले पहले क्रिकेटर थे। उन्होंने बिना शतक बनाए किसी भी अन्य टेस्ट खिलाड़ी की तुलना में अधिक रन बनाए, और शायद ऑस्ट्रेलिया के पास अब तक का सबसे चालाक कप्तान नहीं था। उनकी गेंद जिसने 1993 में माइक गैटिंग को हैरान कर दिया था, लेग स्टंप के बाहर उछलकर और कफन से टकराते हुए, सर्वसम्मति से इतिहास में सबसे प्रसिद्ध मानी जाती है। उन्होंने लेगस्पिन को पुनर्जीवित किया, जिसे विलुप्त माना जाता था, और अब एक खेल में इतना रूपांतरित है कि हम कभी-कभी आश्चर्य करते हैं कि अगला चैंपियन तेज गेंदबाज कहां से आएगा।
इस सब के बावजूद, वार्न की सबसे बड़ी उपलब्धियां शायद उनके करियर के अंतिम कुछ वर्षों की हैं। निषिद्ध मूत्रवर्धक निगलने के लिए 12 महीने के अंतराल से 2004 में लौटते हुए, उन्होंने तीन टेस्ट मैचों में 26 श्रीलंकाई बल्लेबाजों को पछाड़ दिया, और अगले वर्ष 96 पीड़ितों का विश्व रिकॉर्ड बनाया - उनके शो-स्टॉपिंग 1993 की तुलना में आश्चर्यजनक रूप से 24 अधिक - और अभी भी एलन बॉर्डर मेडल से चूक गए। उनमें से चालीस अंग्रेज थे जो कभी-कभी एक रोमांचक एशेज श्रृंखला में एक अकेला स्टैंड प्रतीत होता था। अंत में उन्हें सीधी गेंदों के अपने भंडार से मदद मिली: एक ज़ूटर, स्लाइडर, टॉपी और बैक-स्पिनर, एक जो अंदर की ओर चला गया, एक जो बाहर खिसक गया, और दूसरा जो हिलता नहीं था। फिर भी उन्होंने शायद ही कभी अपना गलत सही किया और शायद ही कभी अपने फ़्लिपर को उतारा। पहले से कहीं अधिक उन्होंने अपने दो सबसे पुराने दोस्तों पर भरोसा किया: कष्टदायी सटीकता और एक उत्कृष्ट लेगब्रेक, सिवाय इसके कि उन्होंने स्पिन की डिग्री को नियंत्रित किया - और इसे मिश्रित किया - इच्छानुसार। महान शास्त्रीय चित्रकारों की तरह, उन्होंने सादगी की कला पर ठोकर खाई। उनकी गेंदबाजी न तो कभी सरल थी, न अधिक प्रभावी और न ही देखने में आकर्षक।
हो सकता है, जैसा कि पॉश स्पाइस या काइली मिनोग के साथ होता है, वार्न जितना प्यार करते हैं उससे कहीं अधिक प्रसिद्ध हैं। हो सकता है कि हमने उनकी प्रतिभा की पूरी तरह से सराहना नहीं की, जब तक कि उन्होंने 2006-07 की एशेज श्रृंखला के अंत में अपना अंतिम लक्ष्य हासिल नहीं कर लिया, कलश की पुनः प्राप्ति; शायद, ब्रैडमैन की तरह, यह दशकों बीतने के साथ और अधिक स्पष्ट हो जाएगा। हालांकि एक बात पक्की है। उनके जाने के लिए क्रिकेट खराब था।
वार्न का खेल के प्रति प्रेम सेवानिवृत्ति जैसी साधारण चीजों से परे चला गया था और यह इस बात का उदाहरण था कि कैसे वह 2008 में अभी भी इस सब में घने थे, जिसने राजस्थान रॉयल्स के खिलाड़ियों के एक रैग-टैग समूह को इंडियन प्रीमियर लीग खिताब दिलाया। उनमें कुछ फ्लैश पॉइंट भी बचे थे, खासकर तब जब उनका सामना बिग बैश लीग में मार्लोन सैमुअल्स के खिलाफ हुआ था। अंत में, और बहुत धूमधाम के बीच, वार्न ने एक बार फिर मैदान छोड़ दिया, लेकिन वह बहुत दूर नहीं गए। वह नहीं कर सका। उनके उस अद्भुत दिमाग से नहीं, जिसे उन्होंने एक टिप्पणीकार के रूप में इस्तेमाल किया, अक्सर नाटकों को उनके होने से पहले ही बुला लिया।
4 मार्च, 2022 को, जब वह थाईलैंड में छुट्टी पर थे, वार्न की संदिग्ध दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। एक आइकन जिसने सीमाओं को पार कर लिया, उसे ऑस्ट्रेलिया और दुनिया भर में क्रिकेट की दुनिया और व्यापक समुदाय दोनों से श्रद्धांजलि मिली।
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