1880 के दशक में, ऐसे समय में जब भारतीय महिलाओं के पास बोलने का कोई अधिकार नहीं था, एक साहसी और दृढ़निश्चयी महिला ने असंभव को संभव कर दिखाया। 11 साल की उम्र में विवाहित, रुक्माबाई भीकाजी ने एक प्रतिष्ठित अदालती मामले में अपने पति के वैवाहिक अधिकारों के दावे को चुनौती दी, जिसके कारण 1891 में सहमति की आयु अधिनियम पारित हुआ।
1894 में भारत की पहली अभ्यास महिला डॉक्टर बनने से पहले वह लंदन में चिकित्सा का अध्ययन करने चली गईं। रुखमाबाई का जन्म बंबई में 1864 में एक ऐसी महिला के घर हुआ था, जिसे बाल विवाह की प्रथा के कारण खुद को भुगतना पड़ा था - उन्होंने 14 साल की उम्र में शादी की थी, 15 साल की उम्र में रुखमाबाई को जन्म दिया और 17 साल की उम्र में विधवा हो गईं। सात साल बाद, रुखमाबाई की मां ने मुंबई के ग्रांट मेडिकल कॉलेज में डॉक्टर और वनस्पति विज्ञान के प्रोफेसर सखाराम अर्जुन से शादी की; वह भारत में शिक्षा और सामाजिक सुधार के समर्थक थे। सामाजिक दबाव से प्रेरित होकर, रुखमाबाई की माँ ने 11 वर्षीय रुखमाबाई की शादी दादाजी भीकाजी से कर दी, जो तब 19 वर्ष के थे। प्रचलित रीति-रिवाजों के अनुसार, रुखमाबाई अपने पति के साथ नहीं रहीं, लेकिन शादी के बाद के वर्षों में अपने माता-पिता के घर में रहीं। . इस अवधि के दौरान, उसने खुद को शिक्षित करने के लिए अपने सौतेले पिता के निर्देशों का पालन किया, जो उस समय के मानदंडों के खिलाफ था।
जल्द ही, रुखमाबाई को पता चला कि उनके पति एक संदिग्ध चरित्र के व्यक्ति थे, जो शिक्षा के प्रति घृणा रखते थे। दादाजी की हठधर्मिता के विपरीत, रुखमाबाई उन्हीं वर्षों में एक बुद्धिमान और सुसंस्कृत युवती के रूप में विकसित हुई थीं। क्लस्ट्रोफोबिक रिश्ते में रहने की संभावना से घबराई, उसने फैसला किया कि वह ऐसे आदमी से शादी नहीं करना चाहती। रुखमाबाई अभी स्कूल में पढ़ रही थीं जब उनके पति दादाजी भीकाजी ने मार्च 1884 में मांग की कि वह उनके साथ आकर रहें। उसने इनकार कर दिया, और दादाजी ने अपनी पत्नी पर पति के वैवाहिक अधिकारों की बहाली के लिए बॉम्बे उच्च न्यायालय में याचिका दायर की। सरल शब्दों में, वह चाहते थे कि अदालत उनकी पत्नी रुखमाबाई को उनके घर में रहने और उनके साथ रहने का निर्देश दे।
युवा रुखमाबाई ने अपने पति के साथ जाने से दृढ़ता से इनकार कर दिया और अदालत ने उन्हें दो विकल्प दिए - या तो अपने आदेशों का पालन करना या कारावास का सामना करना और जेल जाना। रुखमाबाई ने यह कहते हुए अपना पक्ष रखा कि वह एक ऐसी शादी में रहने के बजाय जो वह नहीं चाहती थी, आदेशों का उल्लंघन करने के लिए कारावास की सजा देना पसंद करती हैं। उसका तर्क कि उसे शादी के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता था जो उस उम्र में किया गया था जब वह सहमति देने में असमर्थ थी, एक तर्क था जो अब तक अनसुना और अकल्पनीय था। इसने 19वीं शताब्दी में बंबई और वास्तव में भारत में सबसे अधिक प्रचारित अदालती मामलों में से एक की शुरुआत की। 1880 के दशक के दौरान इस मामले ने ब्रिटिश प्रेस में भी बहुत ध्यान आकर्षित किया, बाल विवाह और महिलाओं के अधिकारों के मुद्दे को सामने लाया। बेहरामजी मालाबारी और रमाबाई रानाडे सहित भारतीय सुधारकों के एक समूह ने मामले को जनता के ध्यान में लाने के लिए रुखमाबाई रक्षा समिति का गठन किया। समाज सुधारक, शिक्षा अग्रणी और महिलाओं की मुक्ति के लिए एक चैंपियन, पंडिता रमाबाई ने गुस्से में लिखा:
"सरकार ने शिक्षा और मुक्ति की वकालत की, लेकिन जब एक महिला ने" गुलाम बनने से इनकार कर दिया, तो सरकार उसकी आत्मा को तोड़ने के लिए आती है, जिससे उसका कानून उसकी जंजीरों को तोड़ने का साधन बन जाता है। छद्म नाम 'ए हिंदू लेडी' के तहत, रुखमाबाई ने टाइम्स ऑफ इंडिया को दो शानदार ढंग से समयबद्ध पत्र दिए। नारीवादी दृष्टिकोण से लिखे गए ये पत्र बाल विवाह, जबरन वैधव्य और समाज में महिलाओं की स्थिति के विषय पर थे। यहाँ 26 जून, 1885 को रुखमाबाई द्वारा टाइम्स ऑफ़ इंडिया को लिखे गए एक पत्र का अंश दिया गया है, जिसे जया सागडे द्वारा भारत में बाल विवाह पुस्तक में पुन: प्रस्तुत किया गया है:
“बाल विवाह की इस दुष्ट प्रथा ने मेरे जीवन की खुशियों को नष्ट कर दिया है। यह मेरे और उन चीज़ों के बीच आता है जिन्हें मैं अन्य सभी से ऊपर मानता हूँ - अध्ययन और मानसिक साधना। मेरी किसी भी गलती के बिना मैं एकांत में रहने के लिए अभिशप्त हूँ; अपनी अज्ञानी बहनों से ऊपर उठने की मेरी हर आकांक्षा को संदेह की दृष्टि से देखा जाता है और इसकी व्याख्या सबसे अशोभनीय तरीके से की जाती है। 1888 में, दादाजी ने विवाह भंग करने के एवज में आर्थिक मुआवजा स्वीकार किया। परिणामस्वरूप, दोनों पक्षों में समझौता हो गया और रुखमाबाई कारावास से बच गईं। उसने वित्तीय सहायता के सभी प्रस्तावों को भी अस्वीकार कर दिया था और अपनी कानूनी लागतों का भुगतान स्वयं किया था। अदालत के बाहर समाधान के बावजूद, यह मामला औपनिवेशिक भारत में उम्र, सहमति और शादी में महिलाओं की पसंद के मुद्दों को उठाने के लिए एक मील का पत्थर बन गया।
अंत में अपनी शिक्षा को आगे बढ़ाने के लिए स्वतंत्र, रुक्माबाई ने एक डॉक्टर के रूप में प्रशिक्षण लेने का फैसला किया। बॉम्बे के कामा अस्पताल के ब्रिटिश निदेशक, एडिथ पेची फिप्सन द्वारा समर्थित, रुखमाबाई ने एक अंग्रेजी भाषा का पाठ्यक्रम लिया और 1889 में लंदन स्कूल ऑफ मेडिसिन फॉर वुमन में अध्ययन करने के लिए इंग्लैंड चली गईं। उन्होंने 1894 में स्नातक होने से पहले एडिनबर्ग, ग्लासगो और ब्रुसेल्स में भी योग्यता प्राप्त की। अपनी पढ़ाई पूरी करने और सूरत में मुख्य चिकित्सा अधिकारी के रूप में एक पद प्राप्त करने के बाद, रुखमाबाई अपने देश लौट गईं, जो विडंबना यह थी कि अभी भी उन्हें बहिष्कृत किया गया था। इसने चिकित्सा में 35 साल के एक प्रतिष्ठित करियर की शुरुआत की, जिसके दौरान उन्होंने बाल विवाह और महिलाओं के अलगाव (पुरदाह) के खिलाफ लिखना जारी रखा। उन्होंने फिर कभी शादी नहीं की और 1955 में 91 वर्ष की आयु में अपनी मृत्यु तक सामाजिक सुधार में सक्रिय रहीं।
डॉ रुखमाबाई को भारत की पहली अभ्यास करने वाली महिला डॉक्टर होने का सम्मान प्राप्त है। हालाँकि आनंदी गोपाल जोशी डॉक्टर के रूप में अर्हता प्राप्त करने वाली पहली भारतीय महिला थीं, उन्होंने कभी भी चिकित्सा का अभ्यास नहीं किया। तपेदिक से बीमार जब वह अपनी शिक्षा के बाद भारत लौटी, आनंदीबाई अपनी असामयिक मृत्यु के कारण अपनी डिग्री को एक सफल पेशे में परिवर्तित नहीं कर सकीं। रुक्माबाई की तरह ही आनंदीबाई ने भी डॉक्टर बनने के लिए समाज से लड़ने और धारा के विपरीत जाने का साहसिक कदम उठाया था। रुखमाबाई औपनिवेशिक भारत में महिलाओं के अधिकारों के लिए लड़ने वाली सबसे महत्वपूर्ण शख्सियतों में से एक थीं। महिलाओं के खिलाफ भेदभाव करने वाले सामाजिक सम्मेलनों और रीति-रिवाजों की उनकी अवहेलना ने 1880 के दशक के रूढ़िवादी भारतीय समाज में बहुत से लोगों को हिलाकर रख दिया और 1891 में सहमति अधिनियम की आयु के पारित होने का नेतृत्व किया। तब उन्होंने असाधारण साहस और दृढ़ संकल्प के साथ अपमान के वर्षों को सहन किया। , आने वाले वर्षों में कई अन्य महिलाओं को चिकित्सा और समाज सेवा करने के लिए प्रेरित करना।
अनंत महादेवन, रुखमाबाई भीमराव राउत की एक आगामी फिल्म, भारत की पहली अभ्यास करने वाली डॉक्टर, रुखमाबाई की यात्रा का पता लगाती है। इस पीरियड फिल्म में अभिनेत्री तनिष्ठा चटर्जी मुख्य भूमिका निभाएंगी।
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