बेगम अख्तर का जन्म 7 अक्टूबर, 1914 को उत्तर प्रदेश के फैजाबाद शहर में हुआ था। उनका नाम अख्तरीबाई फैजाबादी था, हालांकि वह बेगम अख्तर के नाम से काफी लोकप्रिय थीं। उनका परिवार समाज के उच्च वर्ग से ताल्लुक रखता था और संगीत की ओर उनका झुकाव भी नहीं था। उन्होंने बहुत कम उम्र में संगीत में रुचि दिखाई और उन्हें महान सारंगी वादक उस्ताद इमदाद खान के अधीन प्रशिक्षण के लिए भेजा गया। बाद में, उन्होंने मोहम्मद खान, अब्दुल वहीद खान और उस्ताद झंडे खान साहब जैसे इस क्षेत्र के महान प्रतिपादकों से शास्त्रीय संगीत सीखा। इस संक्षिप्त जीवनी में बेगम अख्तर का जीवन इतिहास पढ़ें।
पंद्रह वर्ष की छोटी उम्र में उन्होंने अपना पहला सार्वजनिक प्रदर्शन दिया। लोग उनकी आवाज से प्रभावित हुए और उन्हें तुरंत पहचान मिली। उनकी ग़ज़लों ने भारत की प्रसिद्ध कवयित्री सरोजिनी नायडू को भी प्रभावित किया और बिहार भूकंप के पीड़ितों की मदद के लिए आयोजित एक संगीत कार्यक्रम में उनकी सराहना की गई। उनकी पहली रिकॉर्डिंग मेगाफोन रिकॉर्ड कंपनी द्वारा की गई थी और उन्होंने अपनी मधुर ग़ज़लों, ठुमरी, दादरा आदि के साथ कई ग्रामोफ़ोन रिकॉर्ड जारी किए। ), जवानी का नशा (1935), नसीब का चक्कर (1935)। इन सभी फिल्मों में उन्होंने अपने सभी गाने खुद गाए हैं।
बेगम अख्तर कुछ समय बाद वापस लखनऊ चली गईं, जहां प्रसिद्ध निर्देशक महबूब खान ने उन्हें "रोटी" नामक फिल्म के लिए संपर्क किया। संगीत की रचना प्रसिद्ध अनिल बिस्वास ने की थी। यह फिल्म साल 1942 में रिलीज हुई थी जिसमें बेगम अख्तर ने छह गजलें गाई थीं। दुर्भाग्य से, निर्माता और निर्देशक के बीच कुछ तनाव के कारण चार ग़ज़लें हटा दी गईं। फिल्म को सभी ने सराहा और संगीत ने उद्योग में तूफान ला दिया। बेगम अख्तर ने साल 1945 में बैरिस्टर इश्तियाक अहमद अब्बासी से शादी की। पारिवारिक बंदिशों के चलते बेगम अख्तर करीब पांच साल तक गाना नहीं गा पाईं। वह बीमार पड़ गई और उसकी एकमात्र दवा संगीत थी। वर्ष 1949 में, वह लखनऊ रेडियो स्टेशन पर रिकॉर्ड करने के लिए लौटीं और उन्होंने तीन ग़ज़लें और एक दादरा गाया। वह इतनी संतुष्ट और खुश महसूस कर रही थी कि वह खुशी से रो पड़ी। वह तब तक सार्वजनिक प्रदर्शन करती रहीं और संगीत कार्यक्रमों में गाती रहीं, जब तक कि उनका निधन नहीं हो गया।
बेगम अख्तर को प्रसिद्ध संगीत निर्देशक मदन मोहन ने दो फिल्मों "दाना पानी" (1953) और "एहसान" (1954) में गाने के लिए राजी किया था। "ऐ इश्क मुझे और तो कुछ याद" और "हमें दिल में बसा भी लो" गाने बिल्कुल मधुर थे और सभी को पसंद आए। उनकी आखिरी फिल्म सत्यजीत रे की फिल्म "जलसा घर" में एक शास्त्रीय गायक की भूमिका थी। बेगम अख्तर एक परिष्कृत ग़ज़ल गायिका थीं और उन्हें मल्लिका-ए-ग़ज़ल या ग़ज़लों की रानी कहा जाता था। उनके गायन की शैली अद्वितीय है और कुछ ही उनकी शैली से मेल खा सकते हैं। अधिकांश रचनाएँ स्वयं रचित और रागों पर आधारित थीं।
बेगम अख्तर ने अहमदाबाद में एक संगीत कार्यक्रम में आखिरी प्रस्तुति दी। उस दिन उसने महसूस किया कि उसकी आवाज सही नहीं है और उसने अपनी आवाज़ ऊँची कर दी। इससे उन पर काफी दबाव पड़ा और उनकी तबीयत बिगड़ गई। स्थिति गंभीर हो गई और उन्हें अस्पताल ले जाना पड़ा। 30 अक्टूबर 1974 को उन्होंने अंतिम सांस ली, जिससे कई प्रशंसक निराश और दिल टूट गए।
मौत
1974 में तिरुवनंतपुरम के पास बलरामपुरम में अपने अंतिम संगीत कार्यक्रम के दौरान, उन्होंने अपनी आवाज की पिच को ऊंचा कर दिया क्योंकि उन्हें लगा कि उनका गायन उतना अच्छा नहीं था जितना वह चाहती थीं और अस्वस्थ महसूस कर रही थीं।
30 अक्टूबर 1974 को उसकी दोस्त नीलम गामडिया की बाहों में उसकी मृत्यु हो गई, जिसने उसे अहमदाबाद आमंत्रित किया, जो उसका अंतिम प्रदर्शन बन गया।
बेगम अख्तर के पुरस्कार और मान्यताएँ:
बेगम अख्तर को मल्लिका-ए-ग़ज़ल की उपाधि दी गई थी। वह 1972 में मुखर संगीत के लिए संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार की प्राप्तकर्ता थीं। भारत सरकार ने उन्हें 1968 में पद्म श्री और 1975 में पद्म भूषण से सम्मानित किया।
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