"आप कभी भी समुद्र को पार नहीं कर सकते जब तक आप में किनारे को देखने का साहस नहीं है।"
- क्रिस्टोफऱ कोलोम्बस
लघु जैव क्रिस्टोफर कोलंबस (1451-1506)
क्रिस्टोफर कोलंबसक्रिस्टोफर कोलंबस का जन्म जेनोआ गणराज्य में हुआ था, जो आज उत्तर पश्चिमी इटली है। उनके पिता एक मध्यवर्गीय ऊन व्यापारी थे, हालांकि बाद में वे जो बने उसके लिए यह अपेक्षाकृत विनम्र शुरुआत थी। कोलंबस ने कम उम्र से ही जहाज चलाना सीख लिया था और बाद में यूरोप से इंग्लैंड, आयरलैंड और बाद में अफ्रीका के पश्चिमी तट तक यात्रा करते हुए एक व्यापारिक एजेंट के रूप में काम किया। वह एक विद्वान नहीं था, बल्कि एक उत्साही स्व-शिक्षित व्यक्ति था, जिसने खगोल विज्ञान, विज्ञान और नेविगेशन पर व्यापक रूप से पढ़ा। वह लैटिन, पुर्तगाली और स्पेनिश में भी पारंगत हो गया।
क्रिस्टोफर कोलंबस दुनिया की गोलाकार प्रकृति में विश्वास करते थे (कुछ ईसाई अभी भी यह मानते थे कि दुनिया चपटी थी)। एक महत्वाकांक्षी व्यक्ति, क्रिस्टोफर कोलंबस ने एशिया में आकर्षक मसाला बाजारों के लिए एक पश्चिमी व्यापार मार्ग खोजने की आशा की। पूर्व की ओर नौकायन के बजाय, उन्होंने आशा व्यक्त की कि पश्चिम की ओर नौकायन जापान और चीन जैसे देशों की ओर ले जाएगा।
अपनी यात्रा के लिए आवश्यक धन और समर्थन हासिल करने के लिए, उन्होंने स्पेन के कैथोलिक सम्राटों से संपर्क किया। अपने प्रस्ताव के हिस्से के रूप में, उन्होंने कहा कि उन्हें आशा है कि वे पूर्व में 'अन्यजातियों' में ईसाई धर्म का प्रसार करने में सक्षम होंगे। स्पैनिश सम्राट आंशिक रूप से ईसाई मिशनरी प्रयासों पर कोलंबस को निधि देने के लिए सहमत हुए, लेकिन आकर्षक व्यापार बाजारों में ऊपरी हाथ हासिल करने की भी उम्मीद कर रहे थे। पश्चिम की ओर अन्वेषण का एक फायदा यह है कि इसने पूर्व में ओटोमन्स की बढ़ती शक्ति के साथ संघर्ष को टाल दिया।
"मुझे भूमि से पूर्व की ओर नहीं जाना चाहिए, जैसा कि प्रथागत है, लेकिन एक पश्चिमी मार्ग से, जिस दिशा में हमारे पास अब तक कोई निश्चित सबूत नहीं है कि कोई भी गया है।" जर्नल ऑफ़ द फर्स्ट वॉयज - 3 अगस्त 1492 डायरी प्रविष्टि
अमेरिका के लिए यात्राएं
अटलांटिक_महासागर,_टोस्कानेली,_1474
कोलंबस की पहली यात्रा 1492 में पूरी हुई थी। उसने जापान जाने का इरादा किया था लेकिन बहामास में समाप्त हुआ, जिसे उसने सैन सल्वाडोर नाम दिया।
कोलंबस की लैंडिंग (12 अक्टूबर 1492), जॉन वेंडरलिन द्वारा बनाई गई पेंटिंग
कोलंबस ने कुल चार यात्राएँ कीं, जहाँ उन्होंने क्यूबा, जमैका, बहामास और मुख्य भूमि के कैरिबियाई द्वीपों के आसपास बड़े पैमाने पर पनामा जैसे स्थानों की यात्रा की।
कोलंबस अमेरिका पहुंचने वाले पहले व्यक्ति नहीं थे। पिछली सफल यात्राओं में लीफ एरिक्सन के नेतृत्व में नॉर्स अभियान शामिल था। हालाँकि, कोलंबस अमेरिका की यात्रा करने वाले और स्थायी बस्तियाँ स्थापित करने वाले पहले व्यक्ति थे। अगले 400 वर्षों में कोलंबस की यात्राओं और रिपोर्टों ने सभी प्रमुख यूरोपीय शक्तियों को अमेरिका के कुछ हिस्सों को उपनिवेश बनाने के लिए प्रोत्साहित किया।
कोलंबस एक कुशल नाविक था जिसका अन्वेषण की संभावनाओं में जबरदस्त विश्वास था। उन्होंने अपनी डायरी प्रविष्टियों में दावा किया, उनकी फौलादी चालक दल को एक साथ रखेगी जब उन्हें डर था कि वे कभी जमीन पर नहीं पहुंचेंगे।
"यहाँ पुरुषों ने सारा धैर्य खो दिया, और यात्रा की लंबाई के बारे में शिकायत की, लेकिन एडमिरल ने उन्हें सबसे अच्छे तरीके से प्रोत्साहित किया, जो वे लाभ अर्जित करने वाले थे, और यह कहते हुए कि शिकायत करने का कोई उद्देश्य नहीं था, होने के नाते इतनी दूर आओ, उनके पास करने के लिए कुछ नहीं था सिवाय इंडीज के लिए, जब तक कि हमारे भगवान की मदद से, उन्हें वहां नहीं पहुंचना चाहिए। डायरी प्रविष्टि, 10 अक्टूबर 1492
हालाँकि, उनकी निरंकुश शैली ने उनके द्वारा निर्देशित नावों पर घर्षण पैदा किया। कोलंबस गहरे धार्मिक थे और व्यक्तिगत असफलताओं के प्रति पवित्र और न्यायपूर्ण होने की उनकी प्रवृत्ति नाविकों के साथ लोकप्रिय नहीं थी, जिन्होंने जीवन के लिए अधिक सांसारिक और यथार्थवादी दृष्टिकोण अपनाया। फिर भी, जबकि वह कुछ मामलों में पवित्र थे, उन्होंने उस समय के सामान्य विचार को भी साझा किया, कि एक सच्चे विश्वास का पालन करने के कारण यूरोपीय ईसाइयों की नैतिक श्रेष्ठता थी। हालाँकि कोलंबस ने अपने नाविकों की कुछ सबसे बुरी ज्यादतियों को वापस लिया, लेकिन उसने मानव दासों को वापस ले लिया और स्वदेशी लोगों से संपत्ति लूट ली।
सौदे के हिस्से के रूप में, स्पेनिश राजशाही ने कोलंबस वायसराय और इंडीज के गवर्नर को हिसपनिओला द्वीप में नियुक्त किया। उन्होंने अपने भाइयों को गवर्नरशिप भी सौंपी। हालाँकि, 1500 में, स्पेनिश राजशाही के आदेश पर, कोलंबस को गिरफ्तार कर लिया गया और जंजीरों में डाल दिया गया। नए उपनिवेशों के शासन में अक्षमता, कुशासन और बर्बर प्रथाओं के आरोप थे। कई हफ्तों तक जेल में रहने के बाद, कोलंबस और उसके भाइयों को रिहा कर दिया गया, लेकिन कोलंबस को अब हिसपनिओला का गवर्नर नहीं रहने दिया गया।
अपने जीवन के अंत में, कोलंबस तेजी से धार्मिक बन गया। विशेष रूप से, वह बाइबिल की भविष्यवाणियों से मोहित हो गया और उसने अपनी 'भविष्यवाणियों की पुस्तक' (1505) लिखी। वह अपनी सार्वजनिक मान्यता की कमी और स्पेनिश सम्राटों की नज़र में पदावनति से भी निराश था। 1503 में, उन्होंने राजाओं को एक पत्र लिखा था जिसमें उनके द्वारा किए गए त्याग की भावना को रेखांकित किया गया था
“मैं 28 साल की उम्र में आपकी सेवा करने आया था और अब मेरे सिर पर एक भी बाल नहीं है जो सफेद नहीं है, और मेरा शरीर कमजोर और थका हुआ है। जो कुछ मेरे और मेरे भाइयों के पास छोड़ दिया गया था, वह सब ले लिया गया और बेच दिया गया, यहां तक कि मेरे लबादे तक जो मैं ने पहिने थे, बिना सुने और किसी परखे मेरे बड़े अपमान के लिये। - प्रभुसत्ता के लिए लेटेरा ररिसिमा, चौथी यात्रा (7 जुलाई 1503)
कोलंबस की मृत्यु 1506 में, 54 वर्ष की आयु में प्रतिक्रियाशील गठिया से संबंधित दिल का दौरा पड़ने से हुई। निस्संदेह, समुद्र के पार यात्रा की कठोरता कोलंबस के स्वास्थ्य पर भारी पड़ी। अपने जीवन के अंत की ओर, वह अपनी यात्राओं से अक्सर शारीरिक पीड़ा में थे।
कई यूरोपीय अमेरिकियों द्वारा कोलंबस को उस व्यक्ति के रूप में सम्मानित किया जाता है जिसने अमेरिका को मानचित्र पर लाने में मदद की। कोलंबस दिवस 12 अक्टूबर को स्पेन और पूरे अमेरिका में मनाया जाता है। अन्य लोग कोलंबस के बारे में अधिक आलोचनात्मक दृष्टिकोण रखते हैं, यह तर्क देते हुए कि उनकी "खोज" वास्तव में एक खोज नहीं थी - क्योंकि भूमि पहले से ही आबाद थी और उसके कार्यों के माध्यम से आने वाले यूरोपीय उपनिवेशों ने मूल अमेरिकी लोगों के दुर्व्यवहार और नरसंहार का नेतृत्व किया जो पहले से ही रहते थे वहाँ।
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