1948 में फील्ड हॉकी में भारत का ओलंपिक स्वर्ण देश की पिछली तीन स्वर्ण जीतों की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण था, क्योंकि यह नए राष्ट्र की पहली बड़ी खेल जीत थी।
उचित रूप से, भारत ने वेम्बली, लंदन में अपने स्वयं के मैदान पर ग्रेट ब्रिटेन, पूर्व उपनिवेशक को हराकर चैंपियनशिप का दावा किया।
4-0 पर, जीत व्यापक थी। यह भारत को स्वतंत्रता प्राप्त करने और एक दर्दनाक विभाजन से गुजरने के एक साल से भी कम समय बाद आया। टीम 12 अगस्त की तारीख को "स्वतंत्र भारत के खेल इतिहास में सबसे महान दिन" के रूप में संदर्भित करेगी।
दल का निर्माण
भारत के विभाजन के बाद, टीम में फेरबदल हुआ था, क्योंकि नियाज़ खान और अज़ीज़ मलिक सहित पंजाब के कई खिलाड़ी पाकिस्तान चले गए थे। स्वतंत्र भारत की 15 सदस्यीय टीम में कप्तान के रूप में रेलवे के खिलाड़ी किशन लाल सहित बॉम्बे के आठ खिलाड़ी थे।
उप-कप्तान केडी सिंह बाबू, लेस्ली क्लॉडियस और आरएस जेंटल भारतीय पक्ष के अन्य सितारों में से थे।
15 वर्षों तक भारतीय हॉकी महासंघ के प्रमुख रहे नवल टाटा ने इस ऐतिहासिक ओलंपिक आयोजन को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्होंने यह देखा कि टीम नौकायन के बजाय लंदन के लिए उड़ान भरेगी, जिसमें अधिक समय लगेगा। खेलों की तैयारी में, टीम ने यात्रा के दौरान बचाए गए सभी समय का उपयोग शिविरों में प्रशिक्षण और खेलों का अभ्यास करने में किया। खिलाड़ियों ने स्टड वाले बूट पहने थे।
भारत ने पूल ए से एक भी हार के बिना कुछ उच्च स्कोर वाले मैचों के साथ क्वालीफाई किया। पैट्रिक जेन्सेन ने एशियाई टीम को ऑस्ट्रिया के खिलाफ 8-0 से जीत दिलाने में चार गोल किए। बलबीर सिंह के छह गोल ने भारत को अर्जेंटीना को 9-1 से हरा दिया।
बलबीर, पंजाब के एक दुर्जेय सेंटर-फॉरवर्ड, ने राष्ट्रीय टीम में लगभग जगह नहीं बनाई थी। उन्हें बहुत बाद में बुलाया गया था जब ज्यादातर खिलाड़ी पहले से ही बॉम्बे में प्रशिक्षण शिविर में थे, और भारत के पूर्व खिलाड़ी रिचर्ड जॉन कैर के शामिल होने के बाद ही उन्हें शामिल किया गया था।
स्पेन के साथ संघर्ष में, भारत के लक्ष्य कम स्वतंत्र रूप से प्रवाहित हुए, लेकिन उन्होंने 2-0 से जीत हासिल की। नीदरलैंड के खिलाफ सेमीफाइनल अधिक बारीकी से लड़ा गया था; भारत ने डच पक्ष को 2-1 से हरा दिया।
पोडियम का शीर्ष
फाइनल के दौरान, बलबीर सिंह की हॉकी स्टिक से दो गोल दागे गए, एक खेल के शुरू में और दूसरा हाफ-टाइम से ठीक पहले।
जबकि ग्रेट ब्रिटेन को इसका कोई जवाब नहीं मिला, भारत के लिए पैट्रिक जानसन और तरलोचन सिंह ने एक-एक गोल किया, जिससे मेहमान टीम की जीत 4-0 से बराबर हो गई।
“जब हमारा राष्ट्रगान बज रहा था और तिरंगा ऊपर जा रहा था, तो मुझे लगा कि मैं भी झंडे के साथ उड़ रहा हूं। मैंने जो देशभक्ति की भावना महसूस की, वह दुनिया में किसी भी अन्य भावना से परे थी।”
बलबीर सिंह ने एक स्मरणोत्सव समारोह में याद किया था।
स्वतंत्र भारत के पहले ओलंपिक स्वर्ण ने हॉकी प्रभुत्व की अवधि के लिए मंच तैयार किया। गर्व और विश्वास के साथ, देश 1952, 1956, 1964 और 1980 में फिर से जीतेगा।
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