भारत में व्यावसायिक उड्डयन के लोकप्रिय होने से बहुत पहले, एक महिला ने पायलटों के बीच कांच की छत को तोड़ दिया। प्रेम माथुर भारत की पहली महिला पायलट बनीं, जिन्होंने डेक्कन एयरवेज, इंडियन एयरलाइंस के लिए उड़ान भरी और कई बाधाओं को पार करने के बाद शक्तिशाली व्यक्तियों के लिए एक निजी पायलट के रूप में काम किया। यहाँ कहानी है।
1910 (या 1924, रिपोर्ट अलग) में जन्मे, प्रेम माथुर ने उस समय महिलाओं के लिए कई मानदंडों को तोड़ा, जिसमें पुरुष-केवल विमानन क्षेत्र को चुनौती देना भी शामिल था। फेमिनिज्म इन इंडिया में एक प्रोफाइल के अनुसार, उनके बड़े भाई एक फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर थे, जबकि उनके छोटे भाई ने बाद में इस्तेमाल किए गए विमान खरीदे और बेचे। ऐसे ही एक विमान की डिलीवरी फ्लाइट के दौरान प्रेम एक छोटी उड़ान के लिए कैप्टन अटल के साथ जुड़ गए। जबकि अटल ने उसे कलाबाजी और अन्य उड़ने वाले स्टंट से डराने की कोशिश की थी, माथुर ने डर का कोई संकेत नहीं दिखाया और उसे उड़ने से प्यार हो गया। इसने उनके सुझाव को प्रेरित किया कि वह एक पायलट बने, उस समय एक अकल्पनीय विचार था। हालाँकि, इसने प्रेम माथुर के लिए एक लंबी यात्रा की शुरुआत की। अपनी कॉलेज की डिग्री प्राप्त करने के बाद, माथुर ने 1947 में नव-स्थापित इलाहाबाद फ्लाइंग क्लब में कैप्टन अटल के नेतृत्व में उड़ान प्रशिक्षण शुरू किया। उसने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और जल्दी से अपना लाइसेंस प्राप्त कर लिया, जिससे उसके लिए व्यावसायिक रूप से उड़ान भरने का रास्ता साफ हो गया। हालाँकि, रास्ता कहीं अधिक जटिल होगा। चुनौतियों
प्रारंभिक जीवन
प्रेम माथुर का जन्म अलीगढ़, उत्तर प्रदेश में वर्ष 1924 में हुआ था। अपने पिता के इलाहाबाद में स्थानांतरण के कारण, अपने जीवन के बहुत पहले ही वह अपने परिवार के साथ इलाहाबाद आ गए और अपना पूरा बचपन शहर में बिताया। वह पांच भाई-बहनों में सबसे छोटी थी और जब वह महज छह महीने की थी तब उसने अपनी मां को खो दिया था। उन्होंने एनी बेसेंट स्कूल, इलाहाबाद से अपनी स्कूली शिक्षा और इविंग क्रिश्चियन कॉलेज से अपनी उच्च माध्यमिक शिक्षा पूरी की। अपने स्नातक के लिए, उन्होंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया।
उसके करियर की शुरुआत
अक्टूबर 1948 में, लखनऊ फ्लाइंग क्लब के प्रबंध निदेशक, श्री राजा बद्री के अनुरोध पर, इलाहाबाद में क्लब की एक नई शाखा खोली गई और कप्तान अटल को प्रशिक्षक के रूप में नियुक्त किया गया। वह क्लब में कैप्टन अटल की पहली छात्रा थीं। माथुर रोज साइकिल चलाते और अपनी ट्रेनिंग के लिए जाते। कुछ ही समय में, वह अपने उत्साह, दृढ़ संकल्प और प्रतिभा के कारण किसी प्रशिक्षक के बिना अकेले उड़ान भरने के लिए तैयार थी।
1949 में, उनके क्लब को कलकत्ता में आयोजित होने वाली नेशनल एयर रेस के लिए आमंत्रित किया गया था। जब उसने भाग लेने की उत्सुकता व्यक्त की और एक हवाई जहाज के लिए अनुरोध किया, तो उसे इस आधार पर हतोत्साहित किया गया कि अन्य सभी प्रतिभागी पुरुष थे जो उसके विपरीत क्षेत्र में अत्यधिक अनुभवी प्रशिक्षक थे। बहरहाल, वह अपने समर्पण और दृढ़ता के कारण उड़ान भरने में सफल रही। हालाँकि, विमान लगभग 3500 मील की दूरी तय करने के लिए केवल 10-11 गैलन पेट्रोल की क्षमता वाला छोटा था। दौड़ में, उसे बैरकपुर से जमशेदपुर, जमशेदपुर से आसनसोल और अंत में आसनसोल से कलकत्ता तक की यात्रा करनी थी। उसके पिता के उस पर विश्वास ने उसकी आत्माओं को और बढ़ा दिया जब उसने उसे यह याद रखने के लिए कहा कि, "एक व्यक्ति केवल एक बार मरता है।"
उस ज़माने में रेडियो नहीं होते थे और मंज़िल तक पहुँचने के लिए नक्शों का इस्तेमाल करना पड़ता था। मानचित्र का उपयोग करते हुए, जब वह पटना पहुंची तो काफी अंधेरा हो गया था और रात में उड़ने का कोई अनुभव नहीं होने के कारण वह बिना किसी डर के रात के लिए विमान में बैठी रही और अगली सुबह कलकत्ता के लिए उड़ान भरी, जहाँ उसका विस्मय के साथ स्वागत किया गया। दौड़ दो दिन बाद शुरू हुई और कप्तान प्रेम माथुर ने अन्य प्रतिभागियों को हरा दिया और प्रत्येक गंतव्य पर पहले पहुंचे। यह एक दुर्लभ क्षण था क्योंकि सौ घंटे की उड़ान के अनुभव वाली एक महिला ने निपुण पुरुषों को हरा दिया था। रातों-रात वह एक सार्वजनिक शख्सियत बन गईं और सभी अखबारों की सुर्खियों में आ गईं। उन्हें विजयलक्ष्मी पंडित, जनरल करियप्पा, पंडित गोविंद बल्लभ पंत, लाल बहादुर शास्त्री और अन्य लोगों ने बधाई दी और उनकी सराहना की।
उसकी इच्छा के बीज बोना
माथुर के बड़े भाई फ्लाइंग इंस्ट्रक्टर थे जबकि उनके छोटे भाई बिजनेस करते थे। दूसरे विश्व युद्ध के बाद उनके छोटे भाई ने युद्ध में इस्तेमाल होने वाले कुछ पुराने विमान खरीदे। उन्होंने लंका फ्लाइंग क्लब को एक हवाई जहाज बेच दिया और कोलंबो के लिए उड़ान देने के लिए दिल्ली फ्लाइंग क्लब के कप्तान अटल को काम पर रखा। यह कैप्टन अटल ही थे जिन्होंने पायलट बनने की उनकी इच्छा के बीज बोने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
कैप्टन अटल ने उसे डराने के लिए उसे हवाई जहाज में घुमाने के लिए ले गए थे और हर तरह के करतब दिखाए थे जिन्हें वह जानता था। लेकिन माथुर ने उसे आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि उसने डर का कोई संकेत नहीं दिखाया और इसके बजाय पूरे सत्र का आनंद लिया और उसे फिर से लेने के लिए कहा। अगली सवारी में, कैप्टन अटल ने उन्हें नियंत्रण दिया और उन्हें विमान उड़ाने के लिए आवश्यक सभी निर्देश दिए। जब वे घर लौटे तो उन्होंने देखा कि एक कागज पर उन्होंने लिखा था, 'तुम एक सख्त महिला हो। आप पायलट बन सकते हैं। आप कोशिश क्यों नहीं करते? इसी बात ने कैप्टन माथुर को पायलट बनने का निर्णय लेने के लिए प्रेरित और प्रोत्साहित किया
उनकी पहली चुनौती कोलकाता में आयोजित नेशनल एयर रेस में आई थी। एकमात्र महिला होने के कारण शामिल होने से हतोत्साहित होने के बावजूद, माथुर दौड़ में शामिल हुईं। केवल कुछ सौ उड़ान घंटे होने के बावजूद, उसने पुरुषों के एक अनुभवी क्षेत्र को हराकर और दौड़ के 1949 संस्करण को जीतकर देश को स्तब्ध कर दिया। इसने उन्हें रातोंरात सनसनी बना दिया, जिसे प्रधान मंत्री लाल बहादुर शास्त्री और कई अन्य लोगों से प्रशंसा मिली।
एक पायलट के रूप में अपनी योग्यता साबित करने के बावजूद, व्यावसायिक विमानन में छलांग लगाना फिर से आसानी से नहीं आया। वह अपने वाणिज्यिक पायलट का लाइसेंस प्राप्त करने के लिए दिल्ली चली गईं, ऐसा करने वाली वे सफलतापूर्वक पहली महिला बनीं। हालांकि, सलाहकारों ने उसे यात्री उड़ान में जाने के बजाय प्रशिक्षक बनने के लिए कहा। उपलब्धियों के धनी होने के बावजूद आठ एयरलाइनों ने महिला होने के आधार पर उनके आवेदन को अस्वीकार कर दिया। यह अंततः डेक्कन एयरवेज था जिसने उसके आवेदन को स्वीकार कर लिया, जिससे वह सह-पायलट बन गई, पहले छह महीने के अवैतनिक आधार पर। आभारी होते हुए कि वह अंततः निर्धारित उड़ानें भर सकीं, डेक्कन ने समय आने पर उन्हें कैप्टन के रूप में पदोन्नत करने से इनकार कर दिया, फिर से यह कहते हुए कि यात्री और चालक दल एक महिला पायलट के साथ सहज नहीं होंगे। छत तोड़ना
प्रेम माथुर ने कुछ साल बाद डेक्कन एयरवेज छोड़ दिया, जीडी बिड़ला के लिए एक निजी पायलट बनने का विकल्प चुना। वह 1953 में इंडियन एयरलाइंस में फिर से शामिल हुईं, जहाँ उन्हें पूर्ण कप्तान बनाया गया। इसने 30 साल के करियर की शुरुआत की, जो 1984 में समाप्त हो गया, जिससे वह पायलट और कप्तान बनने वाली पहली भारतीय महिला बन गईं। 1992 में उनकी मृत्यु हो गई। माथुर ने महिला पायलटों की एक पीढ़ी को प्रेरित किया और विश्व स्तर पर महिला पायलटों के उच्चतम अनुपात के साथ भारत का चलन शुरू किया। जबकि यह आंकड़ा केवल 13% है, एयरलाइंस अधिक गैर-पुरुष पायलटों को नियुक्त करने और उद्योग को दूर-दूर तक बढ़ावा देने के लिए ठोस प्रयास कर रही हैं।
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