राधा, हिंदू धर्म में, गोपी (दूधवाली) जो अपने जीवन की उस अवधि के दौरान भगवान कृष्ण की प्रिय बन गईं जब वे वृंदावन के गोपों (चरवाहों) के बीच रहते थे। राधा दूसरे गोप की पत्नी थी लेकिन कृष्ण की सबसे प्रिय और उनकी निरंतर साथी थी। वैष्णववाद के भक्ति (भक्ति) आंदोलन में, महिला, राधा, को कभी-कभी मानव आत्मा के प्रतीक के रूप में और पुरुष, कृष्ण को भगवान के प्रतीक के रूप में व्याख्यायित किया जाता है।
कृष्ण और राधा के प्रेम को कई भारतीय भाषाओं, विशेषकर बंगाली की गीतात्मक कविता में अभिव्यक्ति दी गई है। बंगाली संत चैतन्य को कृष्ण और राधा दोनों का अवतार कहा जाता था: वे अंदर से कृष्ण थे और बाहर से राधा। चैतन्य ने भी दिव्य प्रेम का उत्सव मनाने वाली कई भक्ति कविताओं की रचना की, लेकिन वे बच नहीं पाए। जयदेव द्वारा गीता गोविंदा, बाद के राजस्थानी और पहाड़ी लघु चित्रकारों के लिए प्रेरणा का एक पसंदीदा स्रोत था, जिनकी कृतियों में राधा को गोधूलि में कृष्ण की गायों के साथ लौटने या उनके साथ जंगल में बैठने की प्रतीक्षा करते देखा जाता है। कृष्ण की बांसुरी बजाते हुए कांस्य चित्र जो मंदिरों में स्थापित हैं, अक्सर भारत के उत्तरी और पूर्वी हिस्सों में, उनकी प्यारी राधा की छवियों के साथ होते हैं, और उनकी भी पूजा की जाती है।
राधा- दिव्य प्रेम का पर्याय
हम सभी ने राधा को श्री कृष्ण के साथ कितने ही मंदिरों में देखा है और जानते हैं कि वे प्रेम का अवतार और प्रेम का शुद्धतम रूप हैं। हम जानते हैं कि वे दिव्य प्रेमी हैं लेकिन हम में से बहुत से लोग यह नहीं जानते हैं कि राधा कौन थीं और कृष्ण के नंदगाँव छोड़ने के बाद उनके साथ क्या हुआ। नंदगाँव छोड़ने के बाद क्या कृष्ण उनसे मिले थे? उसने पृथ्वी को कैसे छोड़ा? ये सभी प्रश्न बहुत अस्पष्ट हैं और सभी के लिए बहुत स्पष्ट नहीं हैं। तो राधा कौन थी और वह इस धरती पर कैसे आई और क्यों आई?
दरअसल इस संदेह का कारण यह है कि राधा के बारे में हमारे पौराणिक ग्रंथों या पुराणों में बहुत कम या कोई जानकारी नहीं है। हाँ, यह सच है। महाभारत या पद्म पुराण या श्रीमद्भागवतम, या हरिवंश जैसे किसी भी प्रमुख धार्मिक ग्रंथ में राधा का उल्लेख नहीं किया गया है। लेकिन इनमें से किसी भी ग्रंथ में राधा का जिक्र नहीं है। अब यह एक चौंकाने वाला तथ्य है कि राधा कौन थी या राधा नाम की कोई गांव की लड़की थी जो कभी अस्तित्व में थी या नहीं इसका कोई प्रमाण हमें नहीं मिलता है?
पहली बार जब ग्रंथों में राधा का उल्लेख किया गया है, जब जयदेव ने उनके बारे में गीत गोविंद में लिखा था और जब निंबार्क संप्रदाय (निंबार्काचार्य द्वारा स्थापित) ने लोगों को उनके बारे में उपदेश देना शुरू किया था। इस युग से पहले किसी भी मंदिर में कृष्ण के साथ राधा की पूजा नहीं होती थी। केवल कृष्ण के लिए जीने वाली ग्रामिणी राधा, जिनका जीवन और आत्मा सब कुछ कृष्ण को समर्पित थी, का इन प्रमुख ग्रंथों में उल्लेख नहीं किया गया है।
राधा का उल्लेख वैसे तो ब्रह्मवैवर्त पुराण में मिलता है लेकिन बहुत ही कम और यह उल्लेख नहीं है कि कृष्ण के मथुरा जाने के बाद उनके साथ क्या हुआ। तो जयदेव या निम्बार्काचार्य से पहले राधा का उल्लेख क्यों नहीं किया गया? अथवा ब्रह्म वैवर्त पुराण में उसका विस्तृत वर्णन क्यों नहीं है ? उत्तर अज्ञात है और हमें शायद इन उत्तरों का पता नहीं चलेगा लेकिन बात करते हैं कि वास्तव में राधा के साथ क्या हुआ था और वह वास्तव में कौन थी?
ब्रह्म वैवर्त पुराण के अनुसार, कृष्ण के मित्र सुदामा कृष्ण से मिलने गए लेकिन राधा ने उन्हें रोक दिया और उन्हें कृष्ण से मिलने से रोक दिया। क्रुद्ध सुदामा ने राधा को श्राप दिया कि वह पृथ्वी पर नश्वर रूप में जन्म लेने के लिए मजबूर होंगी और उन्हें श्री कृष्ण से अलग होने का दर्द सहना होगा क्योंकि उन्होंने उन्हें अपने प्रिय स्वामी और मित्र से अलग करके उन्हें पीड़ा दी है।
यह सब जानकर, भगवान कृष्ण ने राधा को पृथ्वी पर जन्म लेने का आदेश दिया। यह भादो (अगस्त और सितंबर के महीने) का महीना था, शुक्ल पक्ष की अष्टमी (बढ़ते चंद्रमा का आठवां दिन), अनुराधा नक्षत्र और समय दोपहर के 12 बजे थे जब राधा इस दुनिया में प्रकट हुआ। राधा का जन्म बरसाना गांव के मुखिया वृषभानु और उनकी पत्नी कीर्ति से हुआ था। कुछ लोग कहते हैं कि उनकी माता का नाम कमलावती था। फिर राधारानी के सम्बन्ध में जानकारी न होने के कारण यह संदेहास्पद है।
राधा का जन्म स्थान रावल है, जो मथुरा शहर से लगभग 10 किलोमीटर दूर एक छोटा सा गाँव है। कहा जाता है कि एक दिन वृषभानु एक नदी में स्नान कर रहे थे जब उन्होंने एक कमल देखा जिसमें हजारों पंखुड़ियाँ थीं और वह सूर्य के प्रकाश में सुनहरे कमल की तरह लग रहा था और जब वह करीब आया तो उसने उस फूल के अंदर एक छोटी सी बच्ची को देखा। वह एक बच्ची चाहता था इसलिए उसे ले लिया और उसे अपनी बेटी के रूप में पाला।
कुछ का यह भी कहना है कि हवा के रूप में राधा ने वृषभानु की पत्नी के गर्भ में प्रवेश किया और उनके घर एक अत्यंत सुंदर बेटी के रूप में जन्म लिया। राधा ने अपनी आँखें तब तक नहीं खोलीं जब तक उन्होंने भगवान कृष्ण के सुंदर चेहरे को नहीं देखा। वृषभानु और उनकी पत्नी बहुत परेशान थे और इस धारणा में थे कि लड़की अंधी थी।
ग्यारह महीने के बाद, जब वृषभानु अपने परिवार के साथ नंदबाबा को देखने के लिए गोकुल गए, तब राधा ने पहली बार अपने स्वामी, अपने जीवन और आत्मा, बाल (बच्चे) कृष्ण के शानदार सुंदर और आकर्षक चेहरे को देखने के लिए अपनी आँखें खोलीं। वह पहली बार आँख खोलने पर उसका चेहरा देखना चाहती थी और यही कारण था कि जब तक उसने उसका चेहरा नहीं देखा तब तक उसने उसे नहीं खोला।
बरसाना, एक जगह जहां राधा के जन्म के बाद वृषभानु अपने परिवार के साथ रहते थे, ब्रज की भूमि पर सबसे अधिक देखी जाने वाली जगहों में से एक है। बरसाना राधारानी का पर्याय बन गया है। यह वह जगह है जहां उसे लाया गया था। यह वह स्थान है जहाँ प्रेम की देवी, सभी लोकों के स्वामी की प्रमुख और दिव्य पत्नी रहती थी। यहाँ उन्हें लाडली जी कहा जाता है (जिसका अर्थ है अत्यधिक आदरणीय और प्रिय)।
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