क्रिसमस, ईसा मसीह के जन्म की याद में छुट्टी, अधिकांश ईसाइयों द्वारा 25 दिसंबर को ग्रेगोरियन कैलेंडर में मनाया जाता है। लेकिन प्रारंभिक ईसाइयों ने उनके जन्म का जश्न नहीं मनाया, और कोई नहीं जानता कि यीशु वास्तव में किस तारीख को पैदा हुए थे (कुछ विद्वानों का मानना है कि वास्तविक तिथि शुरुआती वसंत में थी, इसे ईस्टर के करीब रखा गया था, उनके पुनरुत्थान की याद में छुट्टी)।
छुट्टी की उत्पत्ति और इसकी दिसंबर की तारीख प्राचीन ग्रीको-रोमन दुनिया में है, क्योंकि स्मरणोत्सव शायद दूसरी शताब्दी में शुरू हुआ था। दिसंबर की तारीख के लिए कम से कम तीन संभावित मूल हैं। रोमन ईसाई इतिहासकार सेक्स्टस जूलियस अफ्रीकनस ने यीशु के गर्भाधान की तिथि 25 मार्च (वही तिथि जिस पर उन्होंने माना था कि दुनिया बनाई गई थी) को दिनांकित किया, जो नौ महीने के बाद उनकी मां के गर्भ में, 25 दिसंबर को जन्म होगा।
तीसरी शताब्दी में, रोमन साम्राज्य, जिसने उस समय ईसाई धर्म नहीं अपनाया था, ने 25 दिसंबर को अजेय सूर्य (सोल इनविक्टस) के पुनर्जन्म का जश्न मनाया। इस अवकाश ने न केवल शीतकालीन संक्रांति के बाद लंबे दिनों की वापसी को चिह्नित किया, बल्कि लोकप्रिय रोमन त्योहार सैटरनेलिया (जिसके दौरान लोगों ने दावत दी और उपहारों का आदान-प्रदान किया) का भी पालन किया। यह भारत-यूरोपीय देवता मिथ्रा का जन्मदिन भी था, जो प्रकाश और निष्ठा के देवता थे, जिनका पंथ उस समय रोमन सैनिकों के बीच लोकप्रिय हो रहा था।
सम्राट कॉन्सटेंटाइन के शासनकाल के दौरान, रोम में चर्च ने 336 में 25 दिसंबर को औपचारिक रूप से क्रिसमस मनाना शुरू किया। जैसा कि कॉन्सटेंटाइन ने ईसाई धर्म को साम्राज्य का प्रभावी धर्म बनाया था, कुछ ने अनुमान लगाया है कि इस तिथि को चुनने का राजनीतिक उद्देश्य स्थापित मूर्तिपूजक उत्सवों को कमजोर करना था। पूर्वी साम्राज्य में तारीख को व्यापक रूप से स्वीकार नहीं किया गया था, जहां 6 जनवरी को एक और अर्धशतक के लिए पसंद किया गया था, और 9वीं शताब्दी तक क्रिसमस एक प्रमुख ईसाई त्योहार नहीं बन पाया था।
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