ग़ालिब उर्दू के सबसे बड़े शायर असदुल्लाह खान का काव्यात्मक उपनाम है। वे दिल्ली के महान कवियों में अंतिम हैं, और महान आधुनिक कवियों में प्रथम हैं। वह दो दुनियाओं के बीच खड़ा है। शास्त्रीय फ़ारसी और रहस्यवादी दर्शन में प्रशिक्षित, उन्होंने पश्चिमी प्रभावों और भारतीय पुनर्जागरण की भावना से भी लाभ उठाया। "उन्होंने अंग्रेजी मेटाफिजिकल कवियों की तरह 'विषम विचारों' को नियोजित किया और 'उन्हें हिंसा के साथ जोड़ा'। वह एक 'विजेता' (गालिब) की तरह सैकड़ों और सैकड़ों उर्दू कवियों से ऊपर है, जैसा कि उनके छद्म नाम का अर्थ है।
ग़ालिब का युवावस्था में एक संक्षिप्त अवधि को छोड़कर निर्बाध पीड़ा, पीड़ा और शोक का जीवन था। वह प्रतिष्ठित सेल्जूकिद तुर्कों के परिवार से आया था, और उसके पूर्वजों ने मुगलों और ईस्ट इंडिया कंपनी की सेनाओं में महत्वपूर्ण पदों पर कब्जा कर लिया था। उनका जन्म 1797 में आगरा में हुआ था। उनके पिता अब्दुल्ला बेग खान कार्रवाई में मारे गए थे जब गालिब पांच साल से कम उम्र के थे। उनके पिता की मृत्यु के बाद, उनकी देखभाल उनके चाचा नासुल्लाह बेग खान ने की, लेकिन जब गालिब नौ वर्ष के थे, तब उनकी भी मृत्यु हो गई। इसके बाद ग़ालिब अपनी माँ के अमीर माता-पिता के साथ रहने लगे, जिनके प्रति उनके प्रति लगाव के कारण उनकी मितव्ययी आदतों का विकास हुआ और युवावस्था की अधिकता की ओर उनका झुकाव हुआ, जो बाद के वर्षों में उनकी कई परेशानियों के लिए जिम्मेदार थे। उन्होंने कोई व्यवस्थित शिक्षा प्राप्त नहीं की, मुख्य रूप से व्यक्तिगत प्रयास और असाधारण बुद्धिमत्ता से वे जो कुछ भी जानते थे, उसे सीखते रहे। तेरह वर्ष की आयु में, उनका विवाह दिल्ली के एक सम्मानित परिवार में हुआ और 1812 में स्थायी रूप से दिल्ली आ गए।
वहां भी विपत्ति ने उनका पीछा किया। उसके पास आय का कोई नियमित स्रोत नहीं था और वह मदद के लिए संरक्षकों की ओर देखता था। वह उधार के पैसे पर रहता था, जो हमेशा अधिक समस्याएं पैदा करता था। उनका कभी अपना घर नहीं था। उनका घरेलू जीवन सुखद से बहुत दूर था। स्वभाव से, वह और उनकी पत्नी, उमराव बेगम, दुखद रूप से एक-दूसरे के अनुकूल नहीं थे। इस विवाह से सात बच्चे पैदा हुए, लेकिन वे सभी बचपन में ही मर गए। इसके बाद ग़ालिब ने अपनी पत्नी के भतीजे ज़ैन-उल-आबिदीन खान 'आरिफ' को गोद ले लिया, लेकिन वह भी कम उम्र में ही मर गया। दिल्ली और लखनऊ की अदालतों से शायद उन्हें वह सम्मान नहीं मिला जो उन्हें मिलना चाहिए था। अवध के राजा नसीरुद्दीन हैदर ने उन्हें रुपये का इनाम दिया। 5000 लेकिन यह उसके पास कभी नहीं पहुंचा और उसे अदालत के अधिकारियों ने ठग लिया। दिल्ली की अदालत ने उन्हें 1850 में सम्मानित किया जब वह पहले से ही काफी उन्नत थे। बहादुर शाह जफर ने उन्हें एक उपाधि प्रदान की, और उन्हें शाही इतिहासकार नियुक्त किया। 1854 में, उनके प्रतिद्वंद्वी ज़ौक की मृत्यु पर उन्हें पोस्ट लॉरेटशिप के लिए उठाया गया था। लेकिन बमुश्किल तीन साल ही बीते थे कि 'विद्रोह' छिड़ गया और गालिब के सारे सपने चूर-चूर हो गए. वह 1857 की भीषण घटनाओं और कष्टों का साक्षी था।
वंश और स्वभाव से, ग़ालिब एक रईस था। उन्होंने अपने स्वाभिमान और स्वतंत्रता को चरम सीमा तक पहुँचाया, फिर भी वे बहुत ही सहानुभूति रखने वाले, सौहार्दपूर्ण, विनम्र, विचारशील और उदार व्यक्ति थे। उनके दोस्तों का एक बड़ा दायरा था, जिनकी दोस्ती उन्हें बहुत प्यारी लगती थी। हालाँकि, वह विरोधियों के प्रति निर्मम था और एक बार निराश हो जाने पर उन्हें कभी माफ नहीं करेगा। वह हठधर्मिता और असहिष्णुता से बिल्कुल मुक्त थे। धर्म के अवरोधों का उस पर कोई प्रभाव नहीं था; उनकी उदारता के साथ-साथ उनके आचरण में स्पष्टवादिता और स्पष्टवादिता की विशेषता थी। वह कोई तपस्वी नहीं था, और जीवन की अच्छी चीजों से प्यार करता था- शराब, महिला, शतरंज, आम, चुनिंदा कंपनी। वह उस समय अपने वंशगत वंश पर वैध रूप से गर्व करता था जब महान जन्म अभी भी मायने रखता था। लेकिन खुद एक गरीब आदमी, वह अपने पूर्वजों की शैली में रहना चाहता था। यहीं से उनकी ज्यादातर परेशानियां शुरू हुईं।
एक प्रतिभाशाली कवि होने के नाते, उन्हें इस बात पर क्रोध आया कि उन्हें दरबार में पर्याप्त रूप से सराहा नहीं गया, जहाँ कम प्रतिभाशाली कवियों को उनका संरक्षण मिलना चाहिए था। लेकिन अपने सबसे बुरे पलों में भी, उनमें त्वरित बुद्धि और खुशमिजाजी की कमी नहीं थी। उनके जीवन की दुखद उदासी के बीच अच्छी खुशी और हँसी की धूप थी। उनके चंचल स्वभाव ने किसी को भी अपने करीब नहीं आने दिया। वह अपनी दुर्घटनाओं पर मुस्कुरा सकता था। ग़ालिब ने उर्दू से ज़्यादा फ़ारसी में लिखा। वह अपनी फ़ारसी कविता और गद्य को अधिक महत्वपूर्ण मानता था, और वास्तव में, अपने फ़ारसी कार्यों से न्याय करना चाहता था। हालाँकि उन्हें भारत के अंतिम शास्त्रीय फ़ारसी कवि के रूप में स्वीकार किया जाता है, लेकिन उन्हें उनकी उर्दू रचनाओं के लिए अधिक प्यार और याद किया जाता है। वह असामयिक थे और मुश्किल से दस साल की उम्र में उन्होंने कविता लिखना शुरू कर दिया था। एक समय के लिए, वह फ़ारसी कवियों, विशेष रूप से बेदिल की अत्यधिक नकल करने का शौकीन था, और उसने अत्यधिक फारसी और अस्पष्ट कविता लिखी। उनके समकालीनों द्वारा इसकी आलोचना और पैरोडी की गई थी। 25 वर्ष की आयु तक, उन्होंने अपने बहुत से विद्वतापूर्ण छंदों को त्याग दिया जो अच्छे स्वाद को आहत करते थे। एक बार अपनी शैली की खोज करने के बाद, ग़ालिब ने बहुत ही सरल और शुद्ध भाषा में सहज परित्याग के साथ लिखा।
गालिब एक जटिल कवि हैं। उसकी दुनिया इतनी विशाल और इतनी विरोधाभासी है कि किसी एक श्रेणी की चीजों में फिट नहीं हो सकती। उनकी ग़ज़लें अद्वितीय हैं, न केवल व्यक्त की गई भावनाओं की तीव्रता के लिए, बल्कि उनके बिल्कुल सही रूप, उनके उत्कृष्ट माधुर्य और दुनिया की सुंदरता के गहन एहसास के लिए भी जो वे प्रकट करते हैं। ग़ालिब ने 'ज़िंदगी के हर पड़ाव' को गाया; उनकी अनुभूति की सीमा और गहराई किसी अन्य उर्दू कवि के पास नहीं थी। उनका प्रेम आदर्शवादी और आत्म-समर्पण नहीं है, बल्कि विशुद्ध रूप से कामुक है।
ग़ालिब दुनिया के लिए पूरी तरह से नए दृष्टिकोण के लिए भी मूल्यवान हैं। वह अस्तित्व की एकता की भावुक प्रशंसा से संपन्न था, फिर भी उसने विश्वास और हठधर्मिता के मूल सिद्धांतों पर गहराई से सवाल उठाया और खुशी और दुःख, जीवन और मृत्यु की प्रकृति पर विचार किया। उनका मोहभंग यथार्थवाद से पैदा हुआ था न कि निंदक से।
वर्तमान सदी में ग़ालिब की आयतों में रुचि लगातार बढ़ी है। वर्तमान पीढ़ी के सदस्यों पर उनका प्रभाव व्यापक और गहरा है। ग़ालिब में वे एक ऐसे व्यक्ति को देखते हैं, जो उनकी ही तरह, बुद्धि को संजोता है, फिर भी आध्यात्मिक केंद्र की आवश्यकता महसूस करता है। ग़ालिब उर्दू में अपने पत्रों के लिए भी जाने जाते हैं जिन्हें उन्होंने 1849 में या शायद थोड़ा पहले लिखना शुरू किया था। चार अलग-अलग संग्रह हैं, और विद्वान नए की खोज करते रहते हैं, इसलिए उनकी संख्या लगातार बढ़ रही है। ग़ालिब से पहले उर्दू में पत्र लेखन फ़ारसी पर आधारित था। ग़ालिब ने संचार के आनंद को लक्ष्य बनाकर सामंती राजनीति की कृत्रिम लफ्फाजी को खारिज करते हुए शुरुआती सरल, अंतरंग और अनौपचारिक शैली में लिखा। इतनी सुंदर और स्पष्ट उर्दू कभी किसी आदमी ने नहीं लिखी। ग़ालिब की प्रतिभा के विनोदी मोड़ ने उनके पत्रों के प्रत्येक पृष्ठ को एक अनूठा आकर्षण और चिरस्थायी रुचि प्रदान की।
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