वह कहानी दक्षिण अफ्रीका में गांधी के दिनों की है। दक्षिण अफ्रीका के कानून में भारतीयों (या 'कुली', जैसा कि गोरे दक्षिण अफ्रीकी उन्हें 'कुली' कहते थे) को ट्रेनों में तीसरे दर्जे में यात्रा करने की आवश्यकता थी। दक्षिण अफ्रीका पहुंचने के तुरंत बाद, गांधी ने इस नियम के बारे में पहली बार सीखा जब उन्हें प्रथम श्रेणी की कार में सवारी करने की कोशिश करने के लिए फेंक दिया गया। यह उनके जीवन का एक अपमानजनक प्रसंग था और इसने उन पर गहरी छाप छोड़ी। कम ही लोग जानते हैं कि गांधी ने तुरंत डरबन से प्रिटोरिया जाने वाली ट्रेन में शासन को चुनौती देने के दूसरे अवसर की तलाश की। इस बार वह सफल हुआ। ऐसा उसने एक वार्ताकार विरोधी को मात देने के लिए एक 'दर्शक' का उपयोग करके किया।
इस वार्ता में गांधी की स्थिति यह थी कि "जाति की परवाह किए बिना अच्छे कपड़े पहने और अच्छे व्यवहार वाले लोग प्रथम श्रेणी में यात्रा कर सकते हैं।" रेलवे कंपनी की स्थिति यह थी कि "कुलियों को तृतीय श्रेणी में यात्रा करनी चाहिए।" गांधी ने इसका अनुमान लगाया था और उनका चरण-दर-चरण दृष्टिकोण सबसे कठिन परिस्थितियों में लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए प्रभावी तैयारी का एक मॉडल है।
गांधी का पहला कदम एक निर्णय निर्माता का पता लगाना था और आमने-सामने की बैठक में व्यक्तिगत रूप से प्रथम श्रेणी के टिकट के लिए अपना अनुरोध प्रस्तुत करने का तरीका खोजना था। उसने डरबन में स्टेशन मास्टर का नाम लिया और उसे एक पत्र भेजा। गांधी ने लिखा कि वह एक बैरिस्टर थे जो प्रथम श्रेणी में यात्रा करने के आदी थे। उसने कहा कि वह अगले दिन अपना टिकट लेने के लिए स्टेशन मास्टर के कार्यालय में उपस्थित होगा। जवाब के लिए कोई समय न देकर, गांधी ने मेल द्वारा 'नहीं' मिलने की संभावना को सफलतापूर्वक टाल दिया। स्टेशन मास्टर को व्यक्तिगत रूप से गांधी के अनुरोध पर चर्चा करनी होगी, और गांधी जानते थे कि उनके पास व्यक्तिगत रूप से अपने मामले की पैरवी करने का एक बेहतर मौका था।
गांधी अगले दिन स्टेशन मास्टर के सामने पेश हुए, जिसे गांधी 'निर्दोष अंग्रेजी पोशाक' के रूप में वर्णित करते हैं: वह स्टेशन मास्टर को एक बुनियादी तथ्य से प्रभावित करना चाहते थे - कि वे दोनों एक ही सामाजिक वर्ग से थे, भले ही वे अलग-अलग जातियों के हों।
"तुमने मुझे नोट भेजा?" स्टेशन मास्टर ने पूछा।
"ऐसा ही है," गांधी ने कहा। "यदि आप मुझे टिकट देते हैं तो मैं बहुत आभारी रहूंगा। मुझे आज प्रिटोरिया पहुंचना होगा।"
अब थोड़ा सा सौभाग्य आया, गांधी के व्यक्तिगत मुलाकात पर जोर देने के लिए धन्यवाद। "मैं ट्रांसवालर नहीं हूँ," स्टेशन मास्टर ने कहा। "मैं हॉलैंडर हूं। मैं आपकी भावनाओं की सराहना करता हूं, और आपको मेरी सहानुभूति है।"
स्टेशन मास्टर ने गांधी को एक टिकट जारी किया - लेकिन - इस शर्त पर कि अगर ट्रेन कंडक्टर बाद में टिकट को चुनौती देता है तो गांधी उसे शामिल नहीं करेंगे। गांधी सहमत हुए, हालांकि इसने एक आधिकारिक सहयोगी को हटा दिया जो बाद में उपयोगी से अधिक साबित हो सकता था।
"मैं आपकी सुरक्षित यात्रा की कामना करता हूं। मैं देख सकता हूं कि आप एक सज्जन व्यक्ति हैं," स्टेशन मास्टर ने निष्कर्ष निकाला।
अब सबसे कठिन हिस्सा आया। गांधी को कंडक्टर को समझाने का एक तरीका निकालना पड़ा, जो उसी सामाजिक वर्ग से नहीं होगा, जो एक ट्रांसवालर होगा, उसे प्रथम श्रेणी में रहने देने के लिए।
यहीं पर गांधी ने वार्ता में 'दर्शक' सिद्धांत नामक किसी चीज का उपयोग किया। उसे किसी ऐसे व्यक्ति को खोजने की जरूरत थी जो उसके "अच्छे कपड़े पहनने वाले और अच्छे व्यवहार वाले लोग प्रथम श्रेणी में यात्रा कर सकते हैं" के प्रति सहानुभूति रखते हों और जिसके लिए कंडक्टर (किसी तरह) जवाबदेह महसूस करेगा।
गांधी प्रथम श्रेणी की कार में गलियारे के साथ चलते रहे जब तक कि उन्हें वह दर्शक नहीं मिल गया जिसकी उन्हें तलाश थी: एक अंग्रेज प्रथम श्रेणी के डिब्बे में अकेला बैठा था, जिसमें कोई दक्षिण अफ्रीकी गोरे मौजूद नहीं थे। गांधी जी प्रथम श्रेणी का टिकट पकड़े और कंडक्टर के आने की प्रतीक्षा करते हुए बैठ गए।
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