ईश्वर का प्रश्न कठिन है। इसकी कोई स्पष्ट परिभाषा नहीं है और ईश्वर की खोज में अनेक सूत्र पिरोए जाते हैं। हालाँकि, 21 वीं सदी में भगवान की पौराणिक कथाओं, धार्मिक प्रभाव और अब वैज्ञानिक प्रभाव के संक्षिप्त इतिहास पर जाना महत्वपूर्ण है।
यहाँ भगवान की पौराणिक कथाओं के इतिहास के बारे में एक संक्षिप्त समीक्षा है जो भगवान की खोज में नई अवधारणाओं के बारे में हमारी समझ को प्रभावित कर सकती है।
यहूदी ईसाई युग से पहले, तुर्की में कृषि के आविष्कार के साथ, मानव समाज शिकारी जमावड़े से किसानों में बदल गया। इस युग के दौरान, भगवान को महिला देवी के रूप में माना जाता था। पुरातत्वविद् मारिया गिम्बुटास ने अध्ययन किया कि देवी की यह संस्कृति कैसे फैली। किसान तुर्की से पूर्व में एशिया और पश्चिम में अटलांटिक की ओर बढ़ते हुए फैल गए। जैसे ही किसान तुर्की से बाहर आए, उन्होंने उन शिकारी समूहों को विस्थापित कर दिया जो पहले भूमि पर रहते थे।
देवी की सभ्यता के बारे में जो सबसे दिलचस्प है, वह है हिंसा का स्तर। मारिया गिम्बुटास को शुरुआती किसानों द्वारा बनाए गए पहले कस्बों में हिंसा के बहुत कम सबूत मिले। कस्बों की किलेबंद दीवारें नहीं थीं। लोगों को समतावादी कब्रिस्तानों में दफनाया गया था। उनकी कब्रगाहों में युद्ध के हथियार नहीं थे। उनकी हड्डियों पर युद्ध के हथियारों के घाव नहीं दिखे। यह बहुत महत्वपूर्ण है। इसका अर्थ है कि युद्ध एक ऐसी चीज है जिसे मनुष्य ने सीखा है।
किसानों द्वारा उपलब्ध खेत को भरने के बाद चीजें बदलने लगीं। खेती के तहत लाए गए सभी अच्छे खेतों के साथ, उनके कस्बों में लोग सीमित संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करना शुरू कर देते हैं। मनुष्य विकास द्वारा नियंत्रित एक जैविक प्रजाति है। पर्यावरण जितना समर्थन कर सकता है उससे अधिक ऑफ स्प्रिंग पैदा करके प्रजातियां विकसित होती हैं। सीमित संसाधनों की प्रतियोगिता में वही जीवित रहता है जो योग्यतम होता है। मनुष्य कोई अपवाद नहीं हैं। शांतिपूर्ण अंतराल खत्म हो गया था। पूर्व से शुरू होकर पश्चिम की ओर बढ़ते हुए कस्बे अधिक किलेबंद होने लगे। समतावादी कब्रिस्तानों को कुरगनों द्वारा बदल दिया गया था। एक कुरगन पृथ्वी का टीला है जिसमें एक शासक पुरुष और उसके परिवार की कब्रगाह होती है। इन कब्रगाहों में युद्ध के हथियार हैं। इस काल के लोगों की अस्थियों में भी इन शस्त्रों से लगी चोटें दिखाई देती हैं। कुरगन भी घुड़सवारों के एक कबीले को दिया गया नाम है जो इस परिवर्तन को देवी की सभ्यता में लाया। कुर्गनों ने किसानों को विस्थापित नहीं किया। हड्डियों के अध्ययन से पता चलता है कि कुरगन कस्बों में वही किसान रहते थे। अब उन पर कुरगनों का शासन था। कुर्गनों ने पहले किसानों को एक अधिक हिंसक समाज में बदल दिया। जब मनुष्य के रहने का वातावरण बदल गया, तो पौराणिक कथाएँ अब बदल गईं। पुरुष देवताओं के बारे में मिथक अब महिला देवी की कहानी में जुड़ गए।
यह सब यहूदी-ईसाई काल से पहले हुआ था। करेन आर्मस्ट्रांग ने अपनी पुस्तक "ए हिस्ट्री ऑफ गॉड" में अब्राहम के साथ कहानी और उन कहानियों और मिथकों को चुना है जिनसे हम परिचित हैं। यदि आपको याद हो, तो इब्राहीम के जीवन में बाद में एक पुत्र हुआ और फिर परमेश्वर ने उससे कहा कि उसे अपने पुत्र को परमेश्वर की वेदी पर बलिदान करना चाहिए। वह भगवान से सवाल नहीं करता है लेकिन अपने बेटे को बलिदान के लिए पहाड़ पर ले जाता है। आखिरी समय में, भगवान इब्राहीम से कहता है कि वह इसहाक के बजाय एक मेढ़े की बलि दे सकता है और उसका बेटा बख्श दिया जाता है। अन्य प्रसंग जहां भगवान पुत्रों की बलि देते हैं, वे मूसा और मिस्र का इतिहास हैं।
पुत्रों की बलि देने वाले भगवान के उदय के साथ ही देवी का भी पतन हो गया था। बाहरी खतरे के सामने यहूदी देवी को छोड़ देते हैं। एकेश्वरवाद ईश्वर की पौराणिक कथाओं का एक और शोधन है। भगवान केवल एक पुरुष भगवान बन रहा है। जीवित रहने के लिए देवी को दबा दिया जाता है।
ऐसा बाद में इस्लाम में भी होता है। मोहम्मद के समय में, अरब तीन देवियों की पूजा करते थे: अल्लत, अल-उज़्ज़ा और मनात। मोहम्मद ने अपने अनुयायियों से इन देवी-देवताओं को त्यागने और केवल अल्लाह की पूजा करने का आग्रह किया। इसके बाद इस्लाम मध्य पूर्व, उत्तरी अफ्रीका और स्पेन को जीतता है। देवी का दमन करने से समाज अधिक हिंसक हो जाता है और अधिक हिंसक समाज जीवित रहता है।
आरंभिक यूनानी दार्शनिकों ने भी इस्लाम को प्रभावित किया। करेन आर्मस्ट्रांग हमें इस्लामी विद्वानों के बारे में बताते हैं जिन्होंने ईश्वर को खोजने के लिए तर्क का उपयोग करने की कोशिश की। इन इस्लामिक विद्वानों को फुलसुफा कहा जाता था। हम सिर्फ एक को देखेंगे। अबू हामिद अल-गज़ाली 1058 से 1111 तक जीवित रहे। उन्होंने इस्लाम के सभी प्रमुख संप्रदायों का अध्ययन किया और "एक टेरियर की तरह सच्चाई से संघर्ष किया" एक प्रकार की निर्विवाद निश्चितता की खोज की। जितना ही वह खोजता उतना ही उसका मोहभंग होता गया। उनके किसी भी दावे को निष्पक्ष रूप से कैसे सत्यापित किया जा सकता है?
वह जितना पढ़ता उतना ही उदास होता जाता था। आखिरकार वह अपनी पढ़ाई जारी रखने में असमर्थ था। उन्होंने अपने प्रतिष्ठित शिक्षण पद को त्याग दिया और सूफियों में शामिल होने चले गए। सूफी नृत्य में उन्होंने वह पाया जिसकी उन्हें तलाश थी। किसी चीज का प्रत्यक्ष अनुभव जिसे वह ईश्वर कह सकता है। अल-गज़ाली के बाद, इस्लाम ने तर्क के माध्यम से ईश्वर को खोजने के अपने प्रयास को त्याग दिया।
कुछ लोगों को, विज्ञान और प्रौद्योगिकी के इस आधुनिक युग में, इस ईश्वर-कारण-खोज को ईश्वर की खोज कहने में समस्या है। ईश्वर को अस्तित्व के आधार या ब्रह्मांड के पीछे एकता के रूप में पुनर्परिभाषित किया जा सकता है; लेकिन ईश्वर शब्द पुत्र की बलि देने वाले पिता ईश्वर की पौराणिक कथाओं से उलझ गया है।
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