सिद्धार्थ, जो बाद में बुद्ध - या प्रबुद्ध व्यक्ति के रूप में जाने गए - एक राजकुमार थे जिन्होंने ज्ञान प्राप्त करने के लिए महल के आराम को छोड़ दिया था। उन्होंने संसार की अनिवार्य असत्यता को महसूस किया और निर्वाण के आनंद का अनुभव किया। अपने ज्ञानोदय के बाद, उन्होंने अपना शेष जीवन दूसरों को यह सिखाने में बिताया कि जन्म और मृत्यु के अंतहीन चक्र से कैसे बचा जाए।
Daibutsu Buddha Kamakura, Japan
बुद्ध का जन्म लगभग 400 ईसा पूर्व लुम्बिनी जिले में हुआ था, जो अब आधुनिक नेपाल है, जो भारतीय सीमा के करीब है। उनका लालन-पालन एक महल में हुआ जहाँ सभी सुख-सुविधाएँ उपलब्ध थीं। कहा जाता है कि एक युवा महान राजकुमार के रूप में, उसके पिता ने युवा राजकुमार सिद्धार्थ को दुनिया के दर्द और पीड़ा से बचाने की कोशिश की। ऐसा कहा जाता है कि उनके पिता का एक अनुमान था कि सिद्धार्थ एक दिन दुनिया को त्याग देंगे।
हालाँकि, अपने प्रारंभिक वयस्क जीवन में एक बिंदु पर, सिद्धार्थ ने जीवन का एक बड़ा अर्थ खोजने की कोशिश की। भेष बदलकर वह राजमहल छोड़कर राज्य में इधर-उधर घूमने लगा। इधर, सिद्धार्थ वृद्धावस्था और बीमारी से पीड़ित विभिन्न लोगों के संपर्क में आए और मृत्यु को देखा। इससे उन्हें जीवन की क्षणभंगुर प्रकृति का पता चला, जिसका उन पर काफी प्रभाव पड़ा। परिणामस्वरूप, सिद्धार्थ ने जीवन के गहरे अर्थ की तलाश करने का संकल्प लिया।
गुप्त रूप से, सिद्धार्थ ने महल छोड़ दिया - अपनी पत्नी, बेटे और सभी सांसारिक सुखों को छोड़कर जो उन्होंने आनंद लिया था। उन्होंने खुद को ध्यान के लिए समर्पित कर दिया, जंगल के तपस्वियों के बीच आत्मज्ञान की तलाश की।
आत्मज्ञान की अपनी गहन खोज में, सिद्धार्थ ने अत्यधिक उपवास किया ताकि उनका शरीर व्यर्थ हो जाए; हालाँकि, उनके महान प्रयासों के बावजूद, ज्ञान अभी भी दूर की कौड़ी बना हुआ था। एक समय, एक गुजरती महिला ने उन्हें खाने के लिए कुछ खाना दिया और सिद्धार्थ को एहसास हुआ कि शरीर को यातना देकर ज्ञान प्राप्त करना एक गलती थी। उन्होंने अपनी ताकत वापस पा ली और उपवास और दावत दोनों की अधिकता से बचते हुए एक 'मध्यम मार्ग' का पालन करने का संकल्प लिया।
एक दिन, सिद्धार्थ ने आत्मज्ञान प्राप्त होने तक बोधि वृक्ष के नीचे बैठने का संकल्प लिया। कई दिनों तक वे निर्वाण की खोज में ध्यान में बैठे रहे। उन्हें विभिन्न बलों द्वारा परीक्षण किया गया था जिन्होंने उन्हें लक्ष्य को साकार करने से रोकने की कोशिश की थी।
हालाँकि, सिद्धार्थ सफल रहे और कई दिनों तक निर्वाण की आनंदमय चेतना में प्रवेश किया। सामान्य चेतना में लौटने पर, सिद्धार्थ बुद्ध (बुद्ध का अर्थ है 'प्रबुद्ध व्यक्ति') ने अपना शेष जीवन दूसरों को यह सिखाने में बिताने का निर्णय लिया कि जीवन की अंतर्निहित पीड़ा से कैसे बचा जाए।
कई वर्षों तक, बुद्ध ने अपने मुक्ति के दर्शन की शिक्षा देते हुए, भारत भर में यात्रा की, विशेष रूप से गंगा के मैदान और नेपाल में। उनकी शिक्षाओं को मौखिक रूप से प्रेषित किया गया था और उनकी मृत्यु के कई सालों बाद तक लिखा नहीं गया था।
इस शिक्षण चरण में कई कहानियाँ बुद्ध के जीवन से संबंधित हैं। उनकी आवश्यक शिक्षाएँ प्रेम, करुणा और सहिष्णुता की थीं। बुद्ध ने सिखाया कि एक साधक को सभी जीवित प्राणियों के प्रति दया रखनी चाहिए और यह सबसे महत्वपूर्ण शिक्षा थी। हालांकि बुद्ध औपचारिक नियमों को नापसंद करते थे, लेकिन उनके मार्ग का अनुसरण करने में रुचि रखने वालों के लिए एक मठवासी अनुयायी उभरा। उन्होंने अपने मठवासी मार्ग का अनुसरण करने के इच्छुक लोगों के लिए सख्त ब्रह्मचर्य की वकालत की।
बुद्ध अक्सर ज्ञानोदय पर प्रवचन देते थे, लेकिन एक अवसर पर, उन्होंने केवल एक फूल पकड़ा और मौन बनाए रखा। बहुत से लोग इस बात को समझ नहीं पाए, लेकिन जब बाद में सवाल किया गया, तो बुद्ध ने उत्तर दिया कि उनकी वास्तविक शिक्षा केवल मौन में ही समझी जा सकती है। बातें सीमित बौद्धिक जानकारी ही दे पाती थीं जो वास्तविक ज्ञान नहीं था।
बुद्ध ने गहरे दर्शन से बचने की कोशिश की, उन्होंने ईश्वर शब्द का उपयोग करने से परहेज किया, व्यावहारिक तरीके के बारे में बात करना पसंद किया जिससे एक व्यक्ति जन्म और पुनर्जन्म के चक्र से बच सके और ज्ञान प्राप्त कर सके। कई आध्यात्मिक शिक्षकों की तरह, वह अक्सर अपनी शिक्षाओं को सरल और व्यावहारिक रखने के लिए दृष्टांतों में पढ़ाते थे।
बुद्ध ने अपनी लोकप्रियता और आध्यात्मिक विकास से ईर्ष्या करने वालों से शत्रुता को आकर्षित किया। उनके अपने एक भिक्षु देवदत्त ने बाद में बुद्ध से ईर्ष्या की और समुदाय को विभाजित करने की मांग की। उसने तीन बार बुद्ध को मारने की कोशिश भी की, लेकिन हर बार असफल रहा। बुद्ध जैन शिक्षक महावीर के समकालीन थे, लेकिन यद्यपि उनके बीच बहुत अधिक परस्पर सम्मान था, वे शारीरिक रूप से नहीं मिलते थे।
कई वर्षों के शिक्षण और पूरे भारत में यात्रा करने के बाद बुद्ध का निधन हो गया। अपनी मृत्युशय्या पर, उन्होंने आनंद (उनके सबसे प्रिय शिष्य) से कहा कि उन्हें अब अपने जीवन के मार्गदर्शक होने के लिए अपनी शिक्षाओं और अपने नैतिक आचरण पर भरोसा करना चाहिए।
"सदियों से बुद्ध का प्रकाश अंधेरे के समुद्र के पार से लोगों को संकेत देने वाले प्रकाशस्तंभ के रूप में चमका है। खोए हुए बच्चों की तरह, लाखों साधक अपने हृदय की अंतरतम पुकार के साथ प्रकाश तक पहुँचे हैं, और बुद्ध ने उन्हें रास्ता दिखाया है। संसार अपनी अज्ञानता के साथ बुद्ध के सामने खड़ा हो गया, और बुद्ध, प्रबुद्ध व्यक्ति ने मनुष्य को सत्य प्रदान किया। दुनिया ने अपनी सदियों पुरानी पीड़ा को बुद्ध के हृदय में अर्पित कर दिया और करुणा के देवता बुद्ध ने मनुष्य को धर्म दिखाया।"
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