चार्ल्स डार्विन का जन्म 12 फरवरी 1809 को श्रूस्बरी, श्रॉपशायर में हुआ था। उनका जन्म एक धनी और प्रभावशाली परिवार में हुआ था। उनके दादाजी में शामिल थे - चीन निर्माता जोशिया वेजवुड, और इरास्मस डार्विन, जो 18वीं सदी के इंग्लैंड के प्रमुख बुद्धिजीवियों में से एक थे।
डार्विन ने एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में चिकित्सा का अध्ययन करने की योजना बनाई, लेकिन बाद में, अपने पिता के कहने पर, कैंब्रिज विश्वविद्यालय के क्राइस्ट कॉलेज में देवत्व का अध्ययन करने के लिए बदल गए। डार्विन एक महान छात्र नहीं थे, बाहरी गतिविधियों में समय बिताना पसंद करते थे; उन्होंने प्राकृतिक विज्ञान और भृंग संग्रह का अध्ययन करने में बहुत समय बिताया। प्राकृतिक विज्ञान में एक भावुक रुचि प्राप्त करने के बाद, डार्विन को दक्षिण अमेरिका के तट पर यात्रा पर एक प्राकृतिक वैज्ञानिक के रूप में कार्य करने के लिए एचएमएस बीगल पर एक जगह की पेशकश की गई।
उस समय, धर्म समाज में एक शक्तिशाली शक्ति था, और अधिकांश लोगों ने बाइबल को परमेश्वर के अचूक, शाब्दिक शब्द के रूप में लिया। इसमें यह विश्वास शामिल था कि भगवान ने सात दिनों में दुनिया बनाई, और दुनिया केवल कुछ हज़ार साल पुरानी थी। हालाँकि, यात्रा के दौरान, डार्विन को जीवन के अधिक पुराने होने के प्रमाण तेजी से दिखाई देने लगे। विशेष रूप से लिएल के 'भूविज्ञान के सिद्धांत' ने सुझाव दिया कि जीवाश्म सैकड़ों-हजारों साल पहले जानवरों के जीवित रहने के प्रमाण थे।
यात्रा के दौरान, डार्विन ने अपनी यात्राओं में मिले नमूनों के बारे में प्रचुर मात्रा में नोट्स बनाए। विशेष रूप से, दक्षिण अमेरिका से 500 मील पश्चिम में गैलापागोस द्वीप समूह में, डार्विन इस बात से चकित थे कि कैसे प्रत्येक द्वीप पर फिंच अलग था। उन्होंने देखा कि फिंच ने किसी तरह विशेष द्वीप के विभिन्न पहलुओं को अपना लिया था।
अगले 20 वर्षों में, डार्विन ने इस दुविधा पर काम किया कि प्रजातियां कैसे विकसित होती हैं और विभिन्न द्वीपों पर काफी भिन्न हो सकती हैं। थॉमस माल्थस के काम से प्रभावित होकर, डार्विन समय के साथ प्राकृतिक चयन और क्रमिक विकास के सिद्धांत के साथ आए।
"अस्तित्व के संघर्ष में, योग्यतम अपने प्रतिद्वंद्वियों की कीमत पर जीतता है क्योंकि वे अपने पर्यावरण के लिए खुद को सर्वश्रेष्ठ बनाने में सफल होते हैं।"
- चार्ल्स डार्विन
डार्विन ने अपने सिद्धांत को परिष्कृत करना जारी रखा, और अपने सिद्धांतों पर काम करने के लिए पौधों का सघन प्रजनन किया। हालाँकि, यह महसूस करते हुए कि उनके विचार कितने विवादास्पद थे, डार्विन ने उन्हें प्रकाशित करने में देरी की। यह सीखने तक नहीं था कि एक अन्य प्रकृतिवादी, अल्फ्रेड रसेल वालेस ने इसी तरह के विचारों को विकसित किया था, कि डार्विन को अपनी पुस्तक प्रकाशित करने के लिए प्रेरित किया गया था।
1859 में, 'ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ बाय मीन्स ऑफ़ नेचुरल सेलेक्शन' का अभूतपूर्व प्रकाशन हुआ। इसने तुरंत व्यापक रुचि और ध्यान आकर्षित किया, जिससे इस विवाद के बारे में गहन बहस हुई कि मनुष्य - निहितार्थ बंदर जैसे जानवरों से उतरा था।
"जीवन के लिए इस संघर्ष के कारण, कोई भी भिन्नता, चाहे वह कितनी भी मामूली और किसी भी कारण से क्यों न हो, अगर यह किसी भी प्रजाति के व्यक्ति के लिए किसी भी हद तक लाभदायक है, अन्य जैविक प्राणियों और बाहरी प्रकृति के साथ अपने असीम जटिल संबंधों में, उस व्यक्ति का संरक्षण, और आम तौर पर उसकी संतानों को विरासत में मिलेगा।
– चार्ल्स डार्विन, प्रजातियों की उत्पत्ति (1859)
हालाँकि, 19 अप्रैल 1882 को जब उनकी मृत्यु हुई, तब तक उनके विचार तेजी से स्वीकृत हो गए थे - कम से कम वैज्ञानिक और गैर-धार्मिक समाज द्वारा। उन्हें वेस्टमिंस्टर एब्बे में राजकीय अंत्येष्टि दी गई।
डार्विन की धार्मिक मान्यताएँ
डार्विन का पालन-पोषण इंग्लैंड के चर्च में हुआ था, और एक समय पर उन्हें एंग्लिकन पादरी बनने के लिए प्रशिक्षित किया जा रहा था। अपनी पीढ़ी के कई लोगों की तरह, उन्होंने बाइबल को ईश्वर के शाब्दिक शब्द के रूप में लिया और अक्सर इसे नैतिक अधिकार के स्रोत के रूप में उद्धृत किया। हालाँकि, दक्षिण अमेरिका की अपनी महाकाव्य यात्रा के बाद, उन्हें इतिहास के स्रोत के रूप में बाइबल पर संदेह हो गया; उन्होंने यह भी महसूस किया कि सभी धर्म सत्य क्यों नहीं हो सकते।
1849 से, उन्होंने चर्च जाना बंद कर दिया, हालाँकि उन्होंने कभी खुद को नास्तिक नहीं माना। उन्होंने महसूस किया कि 'अज्ञेयवादी' उनकी मान्यताओं के अधिक निकट है। उन्होंने अपनी आत्मकथा में लिखा है कि उन्होंने अंततः ईसाई धर्म छोड़ दिया क्योंकि वह इस निष्कर्ष से असहमत थे कि सभी गैर-विश्वासी नरक में अनंत काल व्यतीत करते हैं।
“मैं वास्तव में मुश्किल से देख सकता हूँ कि कैसे किसी को ईसाई धर्म के सच होने की कामना करनी चाहिए; यदि ऐसा है तो पाठ की सरल भाषा से प्रतीत होता है कि जो पुरुष विश्वास नहीं करते हैं, और इसमें मेरे पिता, भाई और मेरे लगभग सभी सबसे अच्छे दोस्त शामिल होंगे, उन्हें हमेशा के लिए दंडित किया जाएगा।
गुलामी के विरोधी होने के कारण वह राजनीतिक रूप से उदार थे। उन्होंने एक स्पेनिश उपनिवेश में लोगों द्वारा अपने दासों के साथ किए जाने वाले व्यवहार की क्रूरता का अनुभव किया।
"मैंने देखा है कि आम भावना, जैसा कि चुनावों में दिखाया गया है, गुलामी के खिलाफ कितनी तेजी से बढ़ रही है। इंग्लैंड के लिए क्या गर्व की बात है अगर वह पहला यूरोपीय राष्ट्र है जो इसे पूरी तरह से समाप्त कर देता है!
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