94 साल के एक शख्स को मकान मालिक ने किराया न देने पर किराए के मकान से बाहर निकाल दिया. बूढ़े व्यक्ति के पास एक पुराने बिस्तर, कुछ एल्यूमीनियम के बर्तन, एक प्लास्टिक की बाल्टी और एक मग आदि के अलावा शायद ही कोई सामान था। बूढ़े व्यक्ति ने मालिक से अनुरोध किया कि वह उसे किराए का भुगतान करने के लिए कुछ समय दे। पड़ोसियों को भी बूढ़े पर दया आ गई और उन्होंने मकान मालिक को किराया देने के लिए कुछ समय देने के लिए मना लिया। मकान मालिक ने अनिच्छा से उसे किराया चुकाने के लिए कुछ समय दिया।
बूढ़ा अपना सामान अंदर ले गया।वहां से गुजर रहे एक पत्रकार ने रुककर पूरा नजारा देखा। उसने सोचा कि इस मामले को अपने अखबार में प्रकाशित करना उपयोगी होगा। उन्होंने एक शीर्षक भी सोचा, "क्रूर जमींदार ने पैसे के लिए बूढ़े आदमी को किराए के घर से बाहर निकाल दिया।" फिर उसने पुराने किराएदार की कुछ तस्वीरें लीं और किराए के मकान की भी कुछ तस्वीरें लीं।
श्री नंदा 1937 में बॉम्बे विधान सभा के लिए चुने गए थे और 1937 से 1939 तक बॉम्बे सरकार के संसदीय सचिव (श्रम और उत्पाद शुल्क) थे। बाद में, बॉम्बे सरकार (1946-50) के श्रम मंत्री के रूप में, उन्होंने श्रम को सफलतापूर्वक चलाया। राज्य विधानसभा में विवाद विधेयक। उन्होंने कस्तूरबा मेमोरियल ट्रस्ट के ट्रस्टी के रूप में कार्य किया; सचिव, हिंदुस्तान मजदूर सेवक संघ; और अध्यक्ष, बॉम्बे हाउसिंग बोर्ड। वह राष्ट्रीय योजना समिति के सदस्य भी थे। उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय ट्रेड यूनियन कांग्रेस के आयोजन में काफी हद तक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और बाद में इसके अध्यक्ष बने।
1947 में, वे अंतर्राष्ट्रीय श्रम सम्मेलन में एक सरकारी प्रतिनिधि के रूप में जिनेवा गए। उन्होंने सम्मेलन द्वारा नियुक्त 'द फ्रीडम ऑफ एसोसिएशन कमेटी' पर काम किया और उन देशों में श्रम और आवास की स्थिति का अध्ययन करने के लिए स्वीडन, फ्रांस, स्विट्जरलैंड, बेल्जियम और इंग्लैंड का दौरा किया।
मार्च 1950 में, वह इसके उपाध्यक्ष के रूप में योजना आयोग में शामिल हुए। अगले साल सितंबर में उन्हें केंद्र सरकार में योजना मंत्री नियुक्त किया गया। इसके अलावा, उन्हें सिंचाई और बिजली के विभागों का प्रभार भी दिया गया था। 1952 के आम चुनाव में वे बॉम्बे से हाउस ऑफ पीपुल के लिए चुने गए और उन्हें योजना, सिंचाई और बिजली मंत्री के रूप में फिर से नियुक्त किया गया। उन्होंने 1955 में सिंगापुर में आयोजित योजना सलाहकार समिति और 1959 में जिनेवा में आयोजित अंतर्राष्ट्रीय श्रम सम्मेलन में भारतीय प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया।
श्री नंदा 1957 के आम चुनावों में लोकसभा के लिए चुने गए, और उन्हें केंद्रीय श्रम और रोजगार और योजना मंत्री और बाद में योजना आयोग के उपाध्यक्ष के रूप में नियुक्त किया गया। उन्होंने 1959 में जर्मनी, यूगोस्लाविया और ऑस्ट्रिया के संघीय गणराज्य का दौरा किया।
वे 1962 के आम चुनावों में गुजरात के साबरकांठा निर्वाचन क्षेत्र से लोकसभा के लिए फिर से चुने गए। उन्होंने 1962 में सोशलिस्ट एक्शन के लिए कांग्रेस फोरम की शुरुआत की। वह 1962 और 1963 में केंद्रीय श्रम और रोजगार मंत्री और 1963 से 1966 तक गृह मामलों के मंत्री रहे।
पत्रकार ने जाकर अपने प्रेस मालिक को घटना की जानकारी दी। प्रेस के मालिक ने तस्वीरें देखीं और चौंक गए। उसने पत्रकार से पूछा, क्या वह उस वृद्ध को जानता है? पत्रकार ने कहा नहीं।
अगले दिन अखबार के पहले पन्ने पर बड़ी खबर छपी। शीर्षक था “गुलजारीलाल नंदा, भारत के पूर्व प्रधान मंत्री, एक दयनीय जीवन जी रहे हैं”। खबर में आगे लिखा गया कि कैसे पूर्व प्रधानमंत्री किराया नहीं दे पा रहे थे और कैसे उन्हें घर से बाहर निकाल दिया गया. कमेंट किया गया कि आजकल फ्रेशर्स भी अच्छा खासा पैसा कमाते हैं। जबकि जो शख्स दो बार पूर्व प्रधानमंत्री रह चुका है और लंबे समय तक केंद्रीय मंत्री भी रह चुका है, उसके पास अपना घर तक नहीं है.
दरअसल गुलजारीलाल नंदा को रु. 500/- प्रति माह भत्ता, लेकिन उन्होंने यह कहते हुए इस पैसे को अस्वीकार कर दिया था कि उन्होंने स्वतंत्रता सेनानियों के भत्ते के लिए लड़ाई नहीं लड़ी थी। बाद में दोस्तों ने उन्हें यह कहते हुए स्वीकार करने के लिए मजबूर किया कि उनके पास उत्पत्ति का कोई अन्य स्रोत नहीं है। इन्हीं पैसों से वह अपना किराया देकर गुजारा करता था।
अगले दिन तत्कालीन प्रधान मंत्री ने मंत्रियों और अधिकारियों को वाहनों के बेड़े के साथ उनके घर भेजा। इतने वीआईपी वाहनों का काफिला देख मकान मालिक दंग रह गया। तभी उन्हें पता चला कि उनके किराएदार श्री गुलजारीलाल नंदा भारत के पूर्व प्रधानमंत्री थे। गुलजारीलाल नंदा के दुर्व्यवहार के लिए जमींदार तुरंत उनके चरणों में झुक गया।
अधिकारियों और वीआईपी ने गुलजारीलाल नंदा से सरकारी आवास और अन्य सुविधाएं स्वीकार करने का अनुरोध किया। श्री गुलजारीलाल नंदा ने उनके प्रस्ताव को यह कहकर स्वीकार नहीं किया कि इस वृद्धावस्था में ऐसी सुविधाओं का क्या उपयोग है। अपनी अंतिम सांस तक वे एक साधारण नागरिक की तरह सादा जीवन जीते रहे। 1997 में सरकार ने उन्हें भारत रत्न से सम्मानित किया।
उनकी पुण्यतिथि की 23वीं बरसी पर जरा उनके जीवन की मौजूदा समय के राजनेताओं से तुलना कीजिए।
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