अधिकांश भारतीय, विशेष रूप से हिंदू, यह सीखते हुए बड़े होते हैं कि ऋग्वेद एक प्राचीन ग्रंथ है जो हिंदू धर्म की नींव रखता है। अब, यह पूरी तरह सच नहीं है।
ऋग्वेद 1000 से अधिक भजनों का संग्रह है जो वैदिक देवताओं की स्तुति करते हैं या उनका आह्वान करते हैं जैसा कि आज हम प्रार्थना के माध्यम से करते हैं। प्राथमिक वैदिक देवता इंद्र, अग्नि, वरुण, अश्विन, सूर्य, यम आदि हैं। वे उस समय के शक्तिशाली देवता थे, विशेष रूप से इंद्र, जो न केवल पूजनीय हैं बल्कि भयभीत भी हैं। ऋग्वेद 6.031.02 में, सुहोत्र भद्रवजा कहते हैं:
हे इन्द्र, तेरे भय से पृथ्वी के सभी क्षेत्र, भले ही कोई उन्हें हिला न सके, काँपते और काँपते हैं।
जो कुछ दृढ़ है वह तेरे आने से भयभीत है -पृथ्वी, स्वर्ग, पर्वत और वन।
लेकिन बाद के समय में सबसे शक्तिशाली इंद्र भी कैरिकेचर में सिमट कर रह गए हैं। वैदिक पौराणिक कथाओं के बाद की कहानियां ऐसी हैं जहां इंद्र हमेशा विष्णु के चरणों में अपने शत्रुओं, असुरों से मदद और सुरक्षा की मांग करते हैं। अन्य वैदिक देवताओं के भाग्य को अनकहा छोड़ देना ही अच्छा है। देवताओं के छोड़े जाने के साथ, उनकी स्तुति में या उनकी सद्भावना का आह्वान करने के लिए गाए जाने वाले भजन भी थे।
क्या तब ऋग्वेद से कुछ भी नहीं बचा था और यह आज भी शास्त्रों की एक उत्कृष्ट पुस्तक क्यों है?
लोकाचार ने किया।
जिस तरह से हिंदू घरों और मंदिरों में पूजा (धार्मिक अनुष्ठान) की जाती है, वह कई हजारों वर्षों में एक आश्चर्यजनक निरंतरता है। भगवान भले ही बदल गए हों, लेकिन जिस तरह से उन्हें प्रसन्न किया जाता है, वह वही रहा है। वास्तव में, पूजा या बलिदान कैसे किया जाए, इसका विवरण एक अन्य वेद - यजुर्वेद का आधार है, जो संभवतः मानव जाति द्वारा निर्मित पहला मानक संचालन प्रक्रिया मैनुअल है। अग्नि-पंथ और सोमा-पंथ की उत्पत्ति पूर्व-वैदिक काल में हुई है और पूर्व हर हिंदू धार्मिक समारोह का केंद्र-बिंदु बना हुआ है।
ऋग्वेद के भजन ऋषियों के एक परिवार या ऋषियों (बहुवचन) द्वारा रचे गए थे, जैसा कि बाद के समय में उन्हें संदर्भित किया गया था। इन परिवारों के सदस्यों ने कई पीढ़ियों को फैलाया और इसी तरह उनकी रचनाएँ भी हुईं। (विवरण के लिए ऋग्वेद के रचयिताओं को देखें)। इनमें से कई परिवारों ने धार्मिक और सामाजिक प्रथाओं के अपने स्वयं के स्कूल स्थापित किए जो समय के साथ हिंदू और भारतीय समाज के ताने-बाने में जुड़ गए। इस अर्थ में, ऋषियों और उनके विद्यालयों ने हिंदू धर्म और अधिकांश भारतीय समाज के आधार का निर्माण किया, लेकिन ऋग्वेद की शाब्दिक सामग्री इतनी अधिक नहीं थी जितनी कि व्यापक रूप से मानी जाती है।
यदि आप ऋग्वेद में आध्यात्मिक सामग्री खोजने की अपेक्षा करते हैं, तो आश्चर्यजनक रूप से, आप थोड़े निराश होंगे। यह बहुत बाद में आया, और उपनिषदों के रूप में चरम पर पहुंच गया। उपनिषद वैदिक युग के दौरान महत्वपूर्ण विकास और बड़े हिस्से में वैदिक सिद्धांतों की अस्वीकृति दोनों के माध्यम से एक प्रमुख मंथन से उभरा।
तो वैसे भी वैदिक लोग कौन थे? आइए हम भजनों के रचयिताओं से शुरू करें। जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, वे द्रष्टाओं के परिवार थे, शायद संख्या में दस। भजनों की रचना किसी एक समय या एक दशक, पीढ़ी या सदी के दौरान नहीं बल्कि कई सैकड़ों वर्षों में की गई थी। परिवार के भीतर के वंशज, उन सभी के लिए सामान्य परंपराओं और संस्कारित प्रथाओं को संरक्षित करते हैं। हालाँकि, उन्होंने अपनी विशिष्ट बारीकियों को भी तराशा, जो समय के साथ प्रमुख मतभेदों में बदल गया और अक्सर उनके बीच लड़ाई का कारण बन गया या उनके शासक संरक्षकों के बीच था। ऋषि विश्वामित्र और ऋषि वशिष्ठ के बीच पौराणिक मतभेद और संघर्ष एक उदाहरण है।
ये संत अत्यंत शक्तिशाली थे और दिन के शासकों को उनके द्वारा लगातार सलाह दी जाती थी। इस प्रकार ऋग्वेद के ऋषि उस समय की आचार संहिता और रहन-सहन के साथ-साथ इतिहास को भी आकार देने में सक्षम थे। इन परिवारों को सामूहिक रूप से ब्राह्मण कहा जाता है।
आज हमारे पास ब्राह्मणों की पवित्र और नम्र छवि के विपरीत, इन परिवारों के सदस्य कुछ भी थे लेकिन विनम्र थे। भारद्वाज और बरगस जैसे प्रमुख परिवारों ने अक्सर शासकों और द्रष्टाओं/पुजारियों/ऋषियों के बीच भूमिकाओं का आदान-प्रदान किया। कई शासकों ने अपने जनपदों (राज्यों) को त्याग दिया और ऋषि बनने का फैसला किया, जबकि कई संत गोद लेने या सरोगेसी (नियोग का अभ्यास) के माध्यम से शासक बन गए। भारतीय पौराणिक कथाओं से परिचित लोग दुर्वासा और परशुराम को याद करेंगे। दोनों क्रमशः अत्रि और भृगु परिवार के विशिष्ट सदस्य थे।
यह एक दिलचस्प संकेत की ओर ले जाता है - शासक और पुरोहित वर्गों के बीच कोई स्पष्ट सीमांकन नहीं था। वास्तव में वर्ण व्यवस्था (हिंदू समाज पर चार गुना स्तरीकरण) की (घृणित) प्रथा ऋग्वेद में मौजूद नहीं है। हां, दास शब्द का निरंतर उल्लेख है, लेकिन शूद्र या वैश्य का नहीं। दास शब्द के संदर्भ और उद्देश्य पर शिक्षाविदों के बीच गर्मागर्म बहस हुई है, और यह सुझाव देने के लिए पर्याप्त आधार है कि इसका अर्थ शूद्र नहीं था जैसा कि हम आज समझते हैं। साथ ही शूद्र और वैश्य शब्द का पूरे ऋग्वेद में केवल एक बार उल्लेख किया गया है और वह भी पुस्तक 10 में, जो बहुत बाद में लिखी गई पुस्तक है।
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