कुतुब मीनार या कुतुब मीनार, लाल बलुआ पत्थर और संगमरमर से बनी 73 मीटर (240 फीट) ऊंची मीनार न केवल दुनिया की सबसे ऊंची ईंट मीनार है, बल्कि भारत के सबसे प्रसिद्ध ऐतिहासिक स्थलों में से एक है। विजय की इस मीनार का निर्माण दिल्ली में मामलुक राजवंश के संस्थापक कुतुब उद-दीन ऐबक द्वारा शुरू किया गया था और उनके उत्तराधिकारी और दामाद इल्तुतमिश द्वारा पूरा किया गया था। दिल्ली, भारत के केंद्र में स्थित, यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, शहर के विभिन्न हिस्सों से दिखाई देने वाला हर दिन हजारों आगंतुकों को आकर्षित करता है। यह भारत में सबसे लोकप्रिय पर्यटन स्थलों में से एक है और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय दोनों तरह से पहली बार दिल्ली आने वाले पर्यटकों के यात्रा कार्यक्रम में अवश्य जाना चाहिए।
इस विशाल मीनार का इतिहास
कुतुब उद-दीन ऐबक, उत्तर-पश्चिमी भारत में तुर्की शासन के संस्थापक और दिल्ली में ममलुक वंश के भी, ने 1192 ईस्वी में इस स्मारक के निर्माण का काम शुरू किया था। ऐबक ने मुस्लिम सूफी फकीर, संत और चिश्ती आदेश के विद्वान कुतुबुद्दीन बख्तियार काकी को मीनार समर्पित की। मीनार की उत्पत्ति के चारों ओर विभिन्न मान्यताएँ हैं। जबकि कुछ सूत्रों का मानना है कि इसका निर्माण भारत में मुस्लिम प्रभुत्व की शुरुआत को चिन्हित करते हुए विजय के टॉवर के रूप में किया गया था, कुछ अन्य लोगों का कहना है कि यह उन मुअज्जिनों की सेवा करता था जो विश्वासियों को मीनार से प्रार्थना करने के लिए बुलाते थे। मीनार के नामकरण को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है, कुछ का सुझाव है कि इसका नाम सूफी संत, कुतुबुद्दीन बख्तियार काकी के नाम पर रखा गया था, जबकि अन्य का मानना है कि इसका नाम ऐबक के नाम पर रखा गया था।
टॉवर को ऐबक के दामाद और उत्तराधिकारी शम्स-उद-दीन इल्तुतमिश ने पूरा किया था, जिन्हें दिल्ली सल्तनत का संस्थापक माना जाता है। इल्तुतमिश ने स्मारक में तीन और मंजिलें जोड़ीं। इस ऐतिहासिक स्मारक को कुछ प्राकृतिक आपदाओं का सामना करना पड़ा। 1369 ईस्वी में मीनार की ऊपरी मंजिल पर बिजली गिरी, जिससे वह पूरी तरह से गिर गई। दिल्ली सल्तनत के तत्कालीन शासक, सुल्तान फिरोज शाह तुगलक ने इसके जीर्णोद्धार का जिम्मा संभाला और संगमरमर और लाल बलुआ पत्थर से बनी मीनार के लिए दो और मंजिलें बनवाईं। फिर जब 1505 में एक भूकंप ने इसे क्षतिग्रस्त कर दिया, तो दिल्ली के तत्कालीन सुल्तान सिकंदर लोदी ने संगमरमर के साथ मीनार की शीर्ष दो मंजिलों का पुनर्निर्माण किया। मीनार के विभिन्न खंडों में उकेरे गए पारसो-अरबी और नागरी अक्षर इसके निर्माण के इतिहास के बारे में बताते हैं। मीनार को फिर से प्रकृति के प्रकोप का सामना करना पड़ा जब 1 सितंबर 1803 को एक बड़े भूकंप ने इसे गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त कर दिया। 1828 में, ब्रिटिश भारतीय सेना के मेजर रॉबर्ट स्मिथ द्वारा इसका जीर्णोद्धार किया गया था, जिन्होंने टॉवर के ऊपर एक गुंबद स्थापित किया था। हालाँकि 1848 में, भारत के तत्कालीन गवर्नर जनरल, हेनरी हार्डिंग, प्रथम विस्काउंट हार्डिंग के निर्देश के अनुसार, कपोला को टॉवर से हटा दिया गया था और इसके पूर्व में रखा गया था जहाँ कपोला स्थित है।
मीनार की वास्तुकला
73 मीटर (240 फीट) ऊंचे टेपरिंग मीनार का आधार 14.3 मीटर (47 फीट) व्यास और शीर्ष पर 2.7 मीटर (9 फीट) का व्यास है। मीनार में छह मंजिलें हैं जिनमें पहले तीन का निर्माण लाल बलुआ पत्थर से और अगले तीन में बलुआ पत्थर और संगमरमर से किया गया है। 379 चरणों की एक गोलाकार सीढ़ी शहर के मनोरम दृश्य को देखने के लिए टॉवर के शीर्ष तक पहुँचने की अनुमति देती है। कुरान की आयतें मीनार की ईंटों पर उकेरी गई हैं जो विस्तृत लोहे की नक्काशी से ढकी हुई हैं। मीनार की प्रत्येक मंजिल में मीनार के चारों ओर एक अनुमानित बालकनी है और कॉर्बल्स द्वारा समर्थित है जो मुकर्नास या शहद-कंघी की तिजोरी से अलंकृत हैं, एक प्रकार का वास्तुशिल्प अलंकृत तिजोरी। ऐबक के समय से लेकर तुगलक तक विभिन्न युगों में विकसित स्थापत्य शैली के साथ-साथ मीनार के विभिन्न चरणों के निर्माण में प्रयुक्त सामग्री भी स्पष्ट रूप से भिन्न हैं। टावर जमीन से 65 सेंटीमीटर ऊपर झुका हुआ है।
कुतुब परिसर
कई स्मारक और इमारतें जो ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण हैं और मीनार से जुड़ी हैं और पूरा क्षेत्र कुतुब परिसर का हिस्सा है। परिसर के अंदर की संरचनाओं में कुव्वत-उल-इस्लाम मस्जिद, दिल्ली का लौह स्तंभ, इमाम जामिन का मकबरा, इल्तुतमिश का मकबरा और मेजर स्मिथ का कुपोला शामिल हैं।
इनमें से कुव्वत-उल-इस्लाम मस्जिद, जो मीनार के उत्तर-पूर्व तल पर स्थित है, भारत में निर्मित पहली मस्जिद के रूप में महत्व रखती है। ऐबक द्वारा कमीशन, मस्जिद का निर्माण कार्य 1193 में शुरू हुआ और 1197 में पूरा हुआ। इस शानदार संरचना में शाफ्ट के साथ अलंकृत एक आंतरिक और बाहरी प्रांगण है, जिनमें से अधिकांश को मस्जिद बनाने के लिए ध्वस्त किए गए 27 हिंदू मंदिरों से लिया गया था। मस्जिद के पूर्वी द्वार पर खुदी हुई एक उत्तेजक शिलालेख ऐसी जानकारी दर्ज करता है जो एक मुस्लिम मस्जिद में विशिष्ट हिंदू अलंकरण की उपस्थिति को प्रकट करता है।
कुतुब परिसर के अंदर एक और उल्लेखनीय आकर्षण 7 मीटर (23 फीट) लौह स्तंभ है, एक जंग प्रतिरोधी लोहे का स्तंभ है जो न केवल पर्यटकों को आकर्षित करता है बल्कि पुरातत्वविदों और सामग्री वैज्ञानिकों का भी ध्यान आकर्षित करता है। गुप्त साम्राज्य के इस स्तंभ में ब्राह्मी शिलालेख हैं। आमतौर पर यह माना जाता है कि यदि कोई व्यक्ति खंभे की ओर पीठ करके खड़े होकर दोनों हाथों से खंभे को गले लगा सकता है तो उसकी मनोकामना पूरी हो जाती है।
ऐतिहासिक स्मारक की यात्रा
महरौली, दिल्ली, भारत में स्थित स्मारक परिसर, सूर्योदय से सूर्यास्त तक पूरे दिन आगंतुकों के लिए खुला रहता है। भारतीय नागरिकों के लिए प्रति व्यक्ति प्रवेश शुल्क रु. 30/- और विदेशियों के लिए रु. 500/-। 15 वर्ष तक के बच्चों के लिए प्रवेश निःशुल्क है। हालांकि आगंतुकों को मीनार के शीर्ष तक पहुंचने के लिए सीढ़ियों पर चढ़ने की अनुमति दी गई थी, लेकिन 4 दिसंबर, 1981 को एक गंभीर दुर्घटना हुई, जिसमें 45 लोगों की मौत हो गई और कई अन्य घायल हो गए, जिसके कारण अधिकारियों ने आम जनता तक इस तरह की पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया। मध्ययुगीन युग भारत की एक उत्कृष्ट कृति, कुतुब मीनार समय के साथ दिल्ली, भारत में सबसे लोकप्रिय पर्यटन स्थलों में से एक बनी हुई है और हाल ही में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के साथ सहयोग ने टावर की 360o चलना संभव बना दिया है।
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