जन्म: 20 अगस्त, 1944
शहादत: 21 मई, 1991
उपलब्धियां: 40 वर्ष की आयु में भारत के प्रधान मंत्री बने। लगभग 80 प्रतिशत सीटें जीतकर लोकसभा चुनावों में कांग्रेस को अपनी सबसे बड़ी जीत दिलाई। भारत में कंप्यूटर की शुरुआत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
राजीव गांधी भारत के सबसे युवा प्रधानमंत्री थे। वह 40 साल की उम्र में प्रधान मंत्री बने। राजीव गांधी एक ऐसे परिवार से आए थे, जिसकी बड़ी राजनीतिक वंशावली थी। वह इंदिरा और फिरोज गांधी के सबसे बड़े बेटे थे। उनकी मां इंदिरा गांधी और दादा जवाहरलाल नेहरू भारत के प्रधान मंत्री थे। एक प्रधान मंत्री के रूप में राजीव गांधी ने भारतीय प्रशासन के आधुनिकीकरण में एक महत्वपूर्ण योगदान दिया। उनके पास यह देखने की दृष्टि और दूरदर्शिता थी कि सूचना प्रौद्योगिकी 21वीं सदी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी और उन्होंने इस क्षेत्र में भारत की क्षमता को विकसित करने के लिए सक्रिय रूप से काम किया।
राजीव गांधी का जन्म 20 अगस्त, 1944 को भारत के सबसे प्रसिद्ध राजनीतिक परिवार बॉम्बे (मुंबई) में हुआ था। उनके दादा जवाहरलाल नेहरू ने भारत के स्वतंत्रता संग्राम में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और स्वतंत्र भारत के पहले प्रधान मंत्री बने। उनके माता-पिता अलग रहते थे और राजीव गांधी का पालन-पोषण उनके दादा के घर में हुआ था जहाँ उनकी माँ रहती थीं। राजीव गांधी ने अपनी स्कूली शिक्षा कुलीन दून स्कूल से की और फिर लंदन विश्वविद्यालय और ब्रिटेन में ट्रिनिटी कॉलेज, कैम्ब्रिज में अध्ययन किया। कैंब्रिज में, राजीव गांधी एक इतालवी छात्रा सोनिया माइनो से मिले और प्यार हो गया और उन्होंने 1969 में शादी कर ली।
भारत लौटकर, राजीव गांधी एक वाणिज्यिक एयरलाइन पायलट बन गए। उनके छोटे भाई संजय गांधी ने राजनीति में प्रवेश किया और अपनी मां इंदिरा गांधी के भरोसेमंद लेफ्टिनेंट बन गए। 1980 में एक विमान दुर्घटना में संजय की मृत्यु के बाद, राजीव ने अनिच्छा से अपनी माँ के कहने पर राजनीति में प्रवेश किया। उन्होंने अपना पहला लोकसभा चुनाव 1981 में अपने भाई के पूर्ववर्ती निर्वाचन क्षेत्र अमेठी से जीता। जल्द ही वे कांग्रेस पार्टी के महासचिव बन गए। अक्टूबर 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या के बाद वह 40 वर्ष की आयु में भारत के प्रधान मंत्री बने। उन्होंने 1984 में आम चुनाव का आह्वान किया और व्यापक सहानुभूति लहर पर सवार होकर कांग्रेस को प्रचंड जीत दिलाई। कांग्रेस ने निचले सदन में 80 प्रतिशत सीटें हासिल कीं और आजादी के बाद से अपनी सबसे बड़ी जीत हासिल की।
प्रधानमंत्री के रूप में अपने शुरुआती दिनों में, राजीव गांधी बेहद लोकप्रिय थे। भारत के प्रधान मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान, उन्होंने प्रीमियरशिप में एक निश्चित गतिशीलता लाई, जिस पर हमेशा वृद्ध लोगों का कब्जा रहा है। उन्हें भारत में कंप्यूटर की शुरुआत को बढ़ावा देने का श्रेय दिया जाता है। प्रधान मंत्री राजीव गांधी ने इंदिरा गांधी के समाजवाद से काफी अलग दिशा में नेतृत्व करना शुरू किया। उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ द्विपक्षीय संबंधों में सुधार किया और आर्थिक और वैज्ञानिक सहयोग का विस्तार किया। उन्होंने विज्ञान और प्रौद्योगिकी और संबंधित उद्योगों के लिए सरकारी समर्थन में वृद्धि की और प्रौद्योगिकी आधारित उद्योगों, विशेष रूप से कंप्यूटर, एयरलाइंस, रक्षा और दूरसंचार पर आयात कोटा, करों और शुल्कों को कम कर दिया। उन्होंने शासन में लालफीताशाही को कम करने और प्रशासन को नौकरशाही के झंझटों से मुक्त करने की दिशा में काम किया। 1986 में, राजीव गांधी ने पूरे भारत में उच्च शिक्षा कार्यक्रमों के आधुनिकीकरण और विस्तार के लिए एक राष्ट्रीय शिक्षा नीति की घोषणा की।
राजीव गांधी ने पंजाब में उग्रवादियों के खिलाफ एक व्यापक पुलिस और सैन्य अभियान को अधिकृत किया। राजीव की सरकार को उस समय बड़ा झटका लगा जब श्रीलंका सरकार और LTTE विद्रोहियों के बीच शांति स्थापित करने के उसके प्रयासों पर पानी फिर गया। 1987 में हस्ताक्षरित शांति समझौते के अनुसार, LTTE भारतीय शांति सेना को निरस्त्र कर देगा जिसे श्रीलंका भेजा गया था। लेकिन अविश्वास और संघर्ष की कुछ घटनाएं लिट्टे उग्रवादियों और भारतीय सैनिकों के बीच खुली लड़ाई में बदल गईं। एक हजार से अधिक भारतीय सैनिक मारे गए, और अंत में राजीव गांधी को श्रीलंका से भारतीय सेना को वापस बुलाना पड़ा। यह राजीव की कूटनीति की विफलता थी।
हालांकि राजीव गांधी ने भ्रष्टाचार को खत्म करने का वादा किया था, लेकिन वह और उनकी पार्टी खुद भ्रष्टाचार के घोटालों में फंस गए थे। स्वीडिश बोफोर्स हथियार कंपनी द्वारा कथित अदायगी से जुड़ा बोफोर्स तोप घोटाला प्रमुख घोटाला है। इस घोटाले ने तेजी से उनकी लोकप्रियता को कम कर दिया और वे 1989 में हुए अगले आम चुनाव हार गए। एक गठबंधन सरकार सत्ता में आई लेकिन यह अपना कार्यकाल पूरा नहीं कर सकी और 1991 में आम चुनाव कराए गए। तमिलनाडु के श्रीपेरंबुदूर में चुनाव प्रचार के दौरान राजीव गांधी की 21 मई, 1991 को LTTE से जुड़े एक आत्मघाती हमलावर ने हत्या कर दी थी।
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