श्रम विभाग 12- से 25- वर्ष की आयु के कई युवा-उन्मुख कार्यक्रमों को निधि देता है। इन कार्यक्रमों के उद्देश्य में कई विभिन्न मंचों में युवाओं का विकास और रोजगार और व्यावसायिक कौशल प्रशिक्षण शामिल है। हालांकि, यह मेरा सुझाव है कि अमेरिकी संघीय सरकार अपने कार्यक्रमों का ऑडिट करने और समुदाय की जरूरतों का विश्लेषण करने के साथ बेहतर काम करे। जिन कार्यक्रमों की आवश्यकता है और जो सफल साबित हुए हैं, उन्हें बजट में कटौती और अन्य संघीय कार्यक्रमों के आवंटन के कारण वित्त पोषित या वापस नहीं किया जा रहा है। मेरा सुझाव है कि संघीय सरकार उन युवा कार्यक्रमों और स्कूलों को अधिक सहायता प्रदान करे जो आर्थिक रूप से पिछड़े क्षेत्रों में हैं।
सचिव चाओ ने अपने शहरी युवा अधिकारिता कार्यक्रम को जारी रखने और विस्तार करने के लिए राष्ट्रीय शहरी लीग को $20 मिलियन अनुदान देने की घोषणा की। चाओ ने कहा, "नौकरी में सफल होने के साथ आने वाली आय और आत्म-सम्मान अपने जीवन को बदलने की कोशिश कर रहे युवाओं के लिए महत्वपूर्ण है।" "20 मिलियन डॉलर के इस अनुदान के साथ, हम राष्ट्रपति के शहरी युवा अधिकारिता कार्यक्रम के प्रति प्रतिबद्धता को तीन गुना कर रहे हैं ताकि जोखिम वाले युवाओं को पूर्णकालिक रोजगार के लिए तैयार करने में मदद मिल सके। इस अनुदान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा न्यू ऑरलियन्स और अन्य क्षेत्रों में युवाओं की मदद करेगा जो पिछले साल के तूफान से प्रभावित।"
2004 में, यू.एस. डिपार्टमेंट ऑफ़ लेबर एम्प्लॉयमेंट एंड ट्रेनिंग एडमिनिस्ट्रेशन ने नेशनल अर्बन लीग को 16-24 वर्ष की आयु के बीच के जोखिम वाले, स्कूल से बाहर और न्यायनिर्णित युवाओं के लिए एक राष्ट्रीय मॉडल कार्यक्रम को डिजाइन और कार्यान्वित करने के लिए $9.2 मिलियन का पुरस्कार दिया। विश्वास-और समुदाय-आधारित संगठनों के साथ साझेदारी में, अर्बन लीग संबद्ध साइटें प्रतिभागियों को पूर्णकालिक, निजी क्षेत्र के रोजगार में प्रवेश करने में मदद करने के लिए युवा कैरियर-केंद्रित रोजगार कौशल, सशुल्क इंटर्नशिप और ऑन-द-जॉब प्रशिक्षण प्रदान कर रही हैं। मैं इस पहल को प्राथमिकता देने के लिए सेक्रेटरी चाओ और प्रथम महिला लौरा बुश की सराहना करता हूं, हालांकि अभी भी एक बड़ी आवश्यकता है।
हालांकि ऐसा प्रतीत हो सकता है कि संघीय सरकार कार्यक्रमों के लिए धन संवितरित कर रही है, वे और अधिक कर सकते हैं। 2000 के वसंत में श्रम विभाग ने अपने पहले 36 युवा अवसर अनुदानों को सशक्तिकरण क्षेत्रों, उद्यम क्षेत्रों और अन्य गरीब शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले युवाओं को प्रदान किया। यह पांच साल की पहल युवाओं के लिए नौकरी के अवसरों का विस्तार करने के लिए उच्च गरीबी वाले क्षेत्रों को लक्षित करना चाहती है। इस पांच साल के कार्यकाल में श्रम विभाग इन 36 शहरों को जरूरत के हिसाब से 250 मिलियन डॉलर वितरित करने के लिए प्रतिबद्ध था। उन 36 शहरों में से अधिकांश में ऐसे कार्यक्रम थे जो सफल साबित हुए थे, तो सवाल यह है कि श्रम विभाग ने उन कार्यक्रमों को वापस कैसे नहीं किया?
एक मॉडल जिसकी मैं सिफारिश करता हूं वह है संघीय सरकार द्वारा वित्तपोषित अंडरग्रेजुएट प्रोग्राम्स के लिए अर्ली अवेयरनेस एंड रेडीनेस (GEAR UP) प्राप्त करना। GEAR UP की प्राथमिक पहल युवाओं को माध्यमिक शिक्षा के बाद की ओर ले जाना है। GEAR UP एक विवेकाधीन अनुदान कार्यक्रम है जिसे कम आय वाले छात्रों की संख्या बढ़ाने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो माध्यमिक शिक्षा के बाद प्रवेश करने और सफल होने के लिए तैयार हैं। GEAR UP उच्च-गरीबी मध्य और उच्च विद्यालयों में सेवाएं प्रदान करने के लिए राज्यों और साझेदारियों को 6-वर्ष का अनुदान प्रदान करता है। GEAR UP के अनुदानग्राही छात्रों के एक पूरे समूह की सेवा करते हैं, जो सातवीं कक्षा के बाद से शुरू नहीं होता है और हाई स्कूल के माध्यम से पलटन का अनुसरण करता है। GEAR UP फंड का उपयोग कम आय वाले छात्रों को कॉलेज छात्रवृत्ति प्रदान करने के लिए भी किया जाता है। GEAR UP जैसे कार्यक्रम समुदाय की जरूरतों को पूरा करने का एक सच्चा प्रतिबिंब हैं।
GEAR UP को बेहतर बनाने के लिए, मेरा सुझाव है कि यह कार्यक्रम स्कूल न जाने वाली आबादी के साथ-साथ स्कूल जाने वाली आबादी के साथ भी काम करे। ऐसे कई युवा हैं जो अपना GED प्राप्त करते हैं और उनकी सेवाओं का उपयोग कर सकते हैं। युवाओं को तकनीकी स्कूलों और उद्यमिता के साथ-साथ कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में जाने के विकल्पों के बारे में शिक्षित करके भी इस कार्यक्रम में सुधार किया जा सकता है। किशोरों की दीर्घकालिक सफलता के लिए व्यावसायिक भागीदारी महत्वपूर्ण है। जोखिम वाले छात्रों को अक्सर उनके स्कूल मार्गदर्शन परामर्शदाताओं या शिक्षकों द्वारा दिए जा सकने वाले मार्गदर्शन से अधिक की आवश्यकता होती है। उन्हें वयस्कों के वास्तविक दुनिया के परिप्रेक्ष्य की आवश्यकता है, विशेष रूप से व्यवसाय में (लाब्स, 2004)। यह कार्यक्रम एक आदर्श कार्यक्रम हो सकता है यदि वे अपने कार्यक्रम में अधिक व्यावसायिक भागीदारी और वैकल्पिक शिक्षा को शामिल करते हैं।
युवा अधिवक्ताओं के लिए राष्ट्रीय नेटवर्क का दायित्व है कि वह नीति निर्माताओं को राष्ट्र के लिए युवाओं के मूल्य को स्वीकार करने, उनकी रक्षा करने और बढ़ाने में सक्रिय होने के लिए शिक्षित और प्रोत्साहित करे। मैं उनसे सहमत हूं; हालाँकि, निजी क्षेत्र के वित्त पोषण के साथ कार्यक्रम जीवित रह सकते हैं। सामुदायिक संगठनों और निजी अनुदानों के सहयोग से युवा कार्यक्रम संघीय सरकार की सहायता के बिना मौजूद हो सकते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि युवाओं और उनके विकास के संबंध में निर्णय लेने में नीति निर्माताओं के पास बहुत अधिक शक्ति है। इस प्रकार, निजी संगठन संघीय सरकार के प्रतिबंधों के बिना कार्यक्रमों में योगदान और निर्माण कर सकते हैं और अपने समुदायों में युवाओं की जरूरतों को पूरा कर सकते हैं।
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