बिली जीन किंग एक चैंपियन अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी थे जिन्होंने अपने शानदार करियर में कुल 39 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते। उन्होंने पुरुषों और महिलाओं के टेनिस के बीच अधिक समानता की लड़ाई में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
"मुझे लगता है कि टेनिस एक कला का रूप है जो खिलाड़ियों और दर्शकों - कम से कम जानकार दर्शकों - को लगभग कामुक तरीकों से स्थानांतरित करने में सक्षम है। जब मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहा होता हूं, तो मुझे लगता है कि मुझे जो उत्साह महसूस हो रहा है, उसे दर्शकों तक पहुंचाना चाहिए।
-बिली जीन किंग
उनके 39 ग्रैंड स्लैम खिताबों में से 20 विंबलडन में हासिल किए गए थे। उनकी आक्रामक, अधीर शैली थी। उसने गेंद को बहुत जोर से मारा और नेट पर आने के लिए तेज थी। यह टेनिस की यह शैली थी जो विंबलडन ग्रास कोर्ट के अनुकूल थी। उनके महान प्रतिद्वंद्वियों में से एक, क्रिस एवर्ट ने कहा कि उनकी मुख्य कमजोरी उनकी अधीरता थी।
A photo of Billie Jean King from Irish Championships
वह पहली बार विंबलडन में 1961 में बिली जीन मोफत के नाम से एक युवा टेनिस खिलाड़ी के रूप में दिखाई दीं। वह 23 साल की अवधि में 22 मौकों पर विंबलडन में खेली। वह भीड़ की पक्की पसंदीदा थीं और शुरुआती दिनों में अपने गृह देश अमेरिका की तुलना में विंबलडन में बेहतर जानी जाती थीं। उन्होंने विंबलडन में एकल, युगल और मिश्रित युगल दोनों में कुल 265 मैच खेले।
1974 में, उसने टेनिस के सबसे प्रसिद्ध मुकाबलों में से एक में भाग लिया - जिसे 'द बैटल ऑफ द सेक्सस' करार दिया गया। बॉबी रिग्स एक पूर्व नंबर एक टेनिस खिलाड़ी थे। अब 55 वर्ष की उम्र में, उन्होंने शेखी बघारी कि पुरुषों का खेल महिलाओं के खेल से इतना बेहतर था कि वह उस समय की किसी भी सर्वश्रेष्ठ महिला खिलाड़ी को आसानी से हरा सकते थे। शुरुआत में, बिली जीन किंग को खेलने से डर लगता था क्योंकि उन्हें लगता था कि अगर वह हार गईं तो महिला टेनिस 50 साल पीछे चली जाएंगी।
“मैंने सोचा था कि अगर मैं वह मैच नहीं जीता तो यह हमें 50 साल पीछे ले जाएगा। यह महिलाओं के दौरे को बर्बाद कर देगा और सभी महिलाओं के आत्मसम्मान को प्रभावित करेगा।
हालांकि, बॉबी रिग्स ने मार्गरेट कोर्ट को हरा दिया (जो बिली जीन किंग के एक महान प्रतिद्वंद्वी थे और ग्रैंड स्लैम फाइनल में उन्हें दो बार हरा दिया), बिली जीन किंग ने टेक्सास में ह्यूस्टन एस्ट्रोडोम में चुनौती ली।
खेल को टीवी पर 30,000 से अधिक और 50 मिलियन तक की भीड़ ने देखा था। यह एक मीडिया सनसनी थी, और बिली जीन किंग ने बॉबी रिग्स को 6-4, 6-3, 6-3 से हराकर विजेता साबित किया।
"टेनिस पूर्ण शांति के वातावरण में होने वाली हिंसक कार्रवाई का एक आदर्श संयोजन है।
-बिली जीन किंग
अपने पूरे करियर के दौरान, बिली जीन किंग ने महिला टेनिस खिलाड़ियों के लिए बेहतर वेतन और पहचान के लिए अभियान चलाया।
"मुझे लगता है कि संस्कृति और इसके पीछे के मानस के कारण उन्हें बदलना निश्चित रूप से कठिन था, लेकिन मुझे राहत मिली है कि वे आखिरकार वहां पहुंच गए। लेकिन याद रखें, यह पैसे के बारे में नहीं है, यह दुनिया भर की महिलाओं और लड़कियों को भेजे जाने वाले संदेश के बारे में है। हर बार जब हम इस तरह एक बेंचमार्क बदल सकते हैं, तो इससे लोगों को अपने दैनिक जीवन में पूछने में मदद मिलती है, 'क्या हम अपने बेटे और बेटियों के लिए समानता पर जोर दे रहे हैं?' तो यह इतिहास में एक बहुत ही महत्वपूर्ण क्षण बन जाता है।'
- बिली जीन किंग, 2007 में पुरुषों और महिलाओं के लिए समान पुरस्कार राशि देने के विंबलडन के फैसले पर।
अपने शुरुआती दिनों में, वह शमातुरवाद को बढ़ावा देने के लिए अमेरिकी टेनिस अधिकारियों की आलोचना करती थी। बिली जीन पेशेवर टेनिस के प्रबल पक्षधर थे। टेनिस को ऊंचा उठाने से संबंधित उनके प्रयासों के लिए, पिछले चार दशकों (1994) के दौरान खेलों को महत्वपूर्ण रूप से बदलने या ऊंचा करने के लिए उन्हें स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड की "शीर्ष 40 एथलीटों" की सूची में नंबर 5 पर रखा गया था। उन्हें टाइम मैगज़ीन द्वारा 20वीं शताब्दी के 100 सबसे प्रभावशाली अमेरिकियों में से एक के रूप में भी नामित किया गया था।
अपनी सेवानिवृत्ति के बाद से, उन्होंने GBLT के लिए काम किया है और अमेरिका में गे और लेस्बियन अधिकारों की सक्रिय प्रवर्तक हैं। वह महिला खेल फाउंडेशन और एल्टन जॉन एड्स अभियान में भी काम करती हैं।
2007 में, उन्होंने टेनिस को पर्यावरण के प्रति अधिक जागरूक बनाने की कोशिश कर रहे एक संगठन ग्रीन स्लैम की शुरुआत की।
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