सर डोनाल्ड ब्रैडमैन (27 अगस्त 1908 - 25 फरवरी 2001)
“मुझे कभी प्रशिक्षित नहीं किया गया; मुझे कभी बल्ला पकड़ने के बारे में नहीं बताया गया।”
सर डोनाल्ड ब्रैडमैन खेल को गौरवान्वित करने वाले अब तक के सबसे महान बल्लेबाज हैं। उनका टेस्ट औसत किसी और से काफी ऊपर रहता है। 52 टेस्ट में उन्होंने 29 शतक बनाए और 99.94 की औसत से 6,000 से थोड़ा कम रन बनाए। अगर उन्होंने 1948 में लॉर्ड्स में अपनी आखिरी टेस्ट पारी में 6 रन बनाए होते, तो वह 100 के औसत के साथ समाप्त होते। हालांकि, उस युग का सबसे महान क्रिकेटर शून्य पर आउट हो गया था - एक शानदार करियर का विरोधाभासी अंत।
डोनाल्ड ब्रैडमैन का इतना दबदबा था कि 1933 के ऑस्ट्रेलियाई दौरे पर अंग्रेजी टीम ने 'बॉडीलाइन' गेंदबाजी का सहारा लिया। यह ग्रेट डिप्रेशन के दौर में था जब क्रिकेट ने ग्रेट डिप्रेशन की निराशा से राहत प्रदान की। आस्ट्रेलियाई टीम इंग्लैंड की गेंदबाजी की तरह 'अन-क्रिकेट' जैसी प्रकृति पर हथियार उठा चुकी थी। रणनीति की इंग्लैंड में आलोचना की गई और संसद में भी उठाया गया। डॉन ब्रैडमैन ने श्रृंखला को 'केवल' 53 के औसत के साथ समाप्त किया। यदि यह द्वितीय विश्व युद्ध के लिए नहीं होता, तो डॉन ब्रैडमैन का करियर और भी आश्चर्यजनक होता।
युद्ध के दौरान, उन्होंने शुरुआत में आरएएफ के लिए स्वेच्छा से काम किया लेकिन बाद में उन्हें सेना में शामिल होने के लिए मना लिया गया (एक सुरक्षित विकल्प)। हालाँकि, 1941 में, उन्हें फाइब्रोसाइटिस का सामना करना पड़ा। दर्द के कारण, उन्हें सेना से बाहर कर दिया गया और जीवन भर फाइब्रोसाइटिस का सामना करना पड़ा।
युद्ध के बाद, वह राष्ट्रीय पक्ष में लौटने में सक्षम था। उनका अंतिम दौरा 1948 का इंग्लैंड का दौरा था, जिसने एक राष्ट्र को बंदी बना लिया था। ऐसा कहा जाता था कि प्रसिद्धि के मामले में ब्रैडमैन चर्चिल के बाद दूसरे नंबर पर थे। अपनी घटती शक्तियों के बावजूद, वह अभी भी दौरे पर 11 शतक और 2,432 रन बनाने में सफल रहे। आस्ट्रेलियाई टीम ने 4-0 से दौरा जीता। लॉर्ड्स में अंतिम टेस्ट में, ब्रैडमैन 101 की औसत से बल्लेबाजी करने उतरे। प्रसिद्ध लॉर्ड्स पवेलियन से बाहर निकलते ही उन्हें स्टैंडिंग ओवेशन दिया गया। लेकिन, वह 0 पर बोल्ड हो गया। इंग्लैंड एक पारी से हार गया और उसने फिर कभी बल्लेबाजी नहीं की। उन्होंने बाद में कहा:
"मुझे बहुत खेद है कि मैंने शून्य बनाया, मुझे खुशी होती अगर मैं उन चार अतिरिक्त रन बनाकर 100 का औसत बना लेता। मुझे उस समय यह नहीं पता था और मुझे नहीं लगता कि अंग्रेज यह भी जानता था। मुझे लगता है कि अगर उन्हें पता होता तो शायद वे इतने उदार होते कि मुझे चार मिलते।"
सेवानिवृत्ति के बाद, सर डोनाल्ड ब्रैडमैन खेल के एक महान दूत बने रहे। उन्हें क्रिकेट के लिए उनकी सेवाओं के लिए नाइट की उपाधि दी गई थी और एक प्रशंसक जनता के लिए खुला रहा, भले ही वह पूरी अवधि के दौरान प्रचार से कतराते रहे। 2001 में, ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री, जॉन हॉवर्ड ने कहा कि वह सबसे महान जीवित ऑस्ट्रेलियाई थे।
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