जेसी ओवेन्स एक ट्रैक एंड फील्ड स्टार थे। उनका सबसे प्रसिद्ध क्षण 1936 के ओलंपिक में आया जब उन्होंने चार स्वर्ण पदक जीते - एडॉल्फ हिटलर और नाजी पार्टी की नाराज़गी के लिए जो ओलंपिक में आर्यन वर्चस्व के लिए एक प्रदर्शन की उम्मीद करते थे। अपने बाद के जीवन में, जेसी ओवेन्स अमेरिका और एथलेटिक्स के सद्भावना दूत बने।
"जिन लड़ाइयों की गिनती होती है वे स्वर्ण पदक के लिए नहीं होती हैं। अपने भीतर संघर्ष - हम सभी के भीतर अदृश्य, अपरिहार्य लड़ाई - यही वह जगह है जहाँ पर है।
- जेसी ओवेन्स (आत्मकथा से)
लघु जैव - जेसी ओवेन्स
जेसी ओवेन्स का जन्म अलबामा में हुआ था और 9 वर्ष की आयु में, परिवार क्लीवलैंड के ग्रानविले खंड में चला गया। उनका प्रारंभिक जीवन गरीबी से चिह्नित था, और उन्हें सामान वितरित करने और जूता मरम्मत की दुकानों में काम करने जैसे कई छोटे काम करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि, वह दौड़ने और एथलेटिक्स के लिए अपने जुनून को विकसित करने में सक्षम था; कम उम्र से ही उनकी पहचान बड़ी क्षमता वाली प्रतिभा के रूप में थी। बाद के जीवन में, उन्होंने अपने हाई स्कूल कोच चार्ल्स रिले को बहुत अधिक श्रेय दिया, जिन्होंने उन्हें प्रोत्साहित किया और शाम के प्रशिक्षण सत्र बनाने में उनकी कठिनाई के लिए भत्ता दिया क्योंकि जेसी को एक जूता मरम्मत की दुकान में काम करना था।
जेसी ओवेन्स 1933 में राष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध हुए, जब उन्होंने 100 यार्ड डैश के लिए विश्व रिकॉर्ड (9.4 सेकंड) की बराबरी की। उन्होंने ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी में दाखिला लिया, लेकिन छात्रवृत्ति के बिना, उन्हें पार्ट टाइम काम करना जारी रखना पड़ा। 1930 के दशक में, अमेरिका एक अत्यधिक पृथक समाज था, और टीम के साथ यात्रा करते समय, जेसी को अलग-अलग रेस्तरां में खाने और अलग-अलग होटलों में रहने का अपमान सहना पड़ा।
1935 में उनका एक महान एथलेटिक कारनामा हुआ; एक विशेष ट्रैक मीट के दौरान उन्होंने तीन विश्व रिकॉर्ड तोड़े। इसमें लंबी छलांग (ओवेन का रिकॉर्ड 25 साल तक कायम रहा), 220 गज और 220 गज की बाधा शामिल थी। उन्होंने 100 गज के रिकॉर्ड की भी बराबरी की।
1936 के ओलंपिक में जेसी ओवेन्स
1936 के बर्लिन ओलंपिक में जेसी ओवेन का बेहतरीन पल आया। उन्होंने 100 मीटर, लंबी कूद, 200 मीटर और 4*100 मीटर रिले में ओलंपिक स्वर्ण जीता। (1984 में कार्ल लुईस तक एक उपलब्धि का मिलान नहीं हुआ)। यह 'आर्यन श्रेष्ठता' प्रदर्शित करने की नाज़ी की आशाओं का एक ठोस खंडन था। हिटलर ने पहले दिन जर्मन एथलीटों को मेडल दिए, लेकिन ओवेन की जीत के बाद उन्होंने और मेडल नहीं देने का फैसला किया। अल्बर्ट स्पीयर ने बाद में लिखा कि हिटलर इस बात से नाराज़ था कि नीग्रो, जेसी ओवेन्स ने इतने सारे स्वर्ण पदक जीते थे।
"... लेकिन वह अद्भुत रंग के अमेरिकी धावक, जेसी ओवेन्स द्वारा जीत की श्रृंखला से बहुत नाराज थे। जिन लोगों के पूर्वज जंगल से आए थे वे आदिम थे, हिटलर ने कंधे उचकाते हुए कहा; उनकी काया सभ्य गोरों की तुलना में अधिक मजबूत थी और इसलिए उन्हें भविष्य के खेलों से बाहर रखा जाना चाहिए।
बड़ी विडंबना के साथ, जर्मनी में रहने के दौरान जेसी ओवेन्स के साथ अच्छा व्यवहार किया गया; उन्होंने उस अलगाव का अनुभव नहीं किया जो उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में घर वापस किया था और कई जर्मनों ने उनका ऑटोग्राफ मांगा था।
खेलों के दौरान, जेसी ओवेन्स ने उस खेल कौशल का प्रदर्शन किया जिसके लिए वे प्रसिद्ध हुए। लंबी कूद के फाइनल के दौरान, उन्हें अपने जर्मन प्रतिद्वंद्वी लैंग की मालिश करने का समय मिला। बाद में लैंग ने स्वीकार किया कि जेसी ओवेन्स ने खेल-कूद की महान भावना को मूर्त रूप दिया। जेसी ओवेन्स लैंग द्वारा प्रदर्शित मित्रता के लिए आभारी थे। बाद में, जेसी ओवेन्स ने टिप्पणी की:
"हिटलर के सामने मुझसे दोस्ती करने के लिए उसके (लैंग) को बहुत साहस की आवश्यकता थी ... आप मेरे पास मौजूद सभी पदकों और कपों को पिघला सकते हैं और वे उस 24-कैरेट दोस्ती पर चढ़ाना नहीं होंगे जो मैंने लुत्ज़ लॉन्ग के लिए महसूस किया था उस पल में। हमें गले लगाते देख हिटलर पागल हो गया होगा। कहानी का दुखद हिस्सा यह है कि मैंने लोंग को फिर कभी नहीं देखा। वह द्वितीय विश्व युद्ध में मारे गए थे।”
एक उल्लेखनीय एथलेटिक उपलब्धि हासिल करने के बावजूद, जेसी ओवेन्स को व्यावसायिक इनाम या प्रशंसा से वंचित कर दिया गया जिसकी उन्होंने उम्मीद की होगी। एफ.डी. द्वारा उन्हें कभी भी स्वागत समारोह नहीं दिया गया। रूजवेल्ट या भविष्य के अमेरिकी राष्ट्रपति। 1936 में, ओवेन्स द्वारा स्वीडन की यात्रा करने से इनकार करने के बाद अमेरिकी ओलंपिक संघ ने उनकी ओलंपिक स्थिति को रद्द कर दिया क्योंकि उन्होंने अमेरिका में कुछ व्यावसायिक उद्यमों को आगे बढ़ाने की वित्तीय आवश्यकता महसूस की।
जेसी को विभिन्न 'एथलेटिक शोकेस' में भाग लेने के लिए मजबूर किया गया था, जैसे कि घोड़ों के खिलाफ दौड़ या 10-यार्ड हेड स्टार्ट के साथ स्थानीय धावकों के खिलाफ दौड़। जैसा कि जेसी ओवेन्स ने व्यंग्यात्मक ढंग से टिप्पणी की थी
“1936 के ओलंपिक से अपने चार पदकों के साथ घर आने के बाद, यह तेजी से स्पष्ट हो गया कि हर कोई मुझे पीठ पर थप्पड़ मारने जा रहा था, मुझसे हाथ मिलाना चाहता था या मुझे अपने सुइट तक ले जाना चाहता था। लेकिन कोई मुझे नौकरी देने वाला नहीं था।”
वह व्यवसाय में चले गए लेकिन यह सफल नहीं हुआ और यह 1960 के दशक में दिवालियापन में समाप्त हो गया। यहां तक कि उन पर टैक्स चोरी का मुकदमा भी चला था. हालाँकि, 1966 में, नागरिक अधिकारों के आंदोलन को गति मिलने के साथ, जेसी ओवेन्स को बड़े निगमों और ओलंपिक आंदोलन के लिए सद्भावना दूत के रूप में कार्य करने का अवसर दिया गया।
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