तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक के साथ, वह दशकों तक भारतीय हॉकी के पोस्टर बॉय थे। ध्यानचंद के जन्मदिन को भारत में राष्ट्रीय खेल दिवस के रूप में मनाया जाता है।
कई लोगों के लिए, ध्यानचंद अब तक के सबसे महान भारतीय फील्ड हॉकी खिलाड़ी हैं।
वह वह व्यक्ति था जिसने अपनी रेशमी छड़ी के काम से सभी को मंत्रमुग्ध कर दिया और उसे हॉकी जादूगर का उपनाम दिया।
29 अगस्त, 1905 को इलाहाबाद में शारदा सिंह और समेश्वर सिंह के घर जन्मे - ब्रिटिश भारतीय सेना में एक सैनिक, ध्यान सिंह बहुत कम उम्र में हॉकी की ओर आकर्षित हो गए थे। अपने पिता की तरह, उन्होंने भी 16 साल की उम्र में सेना में भर्ती हुए और वहां अपना पसंदीदा खेल खेलना जारी रखा।
बल में उनके समय ने उन्हें 1922 और 1926 के बीच विभिन्न सेना हॉकी प्रतियोगिताओं और रेजिमेंटल खेलों को खेलते हुए देखा। नौजवान मछली को पानी की तरह खेल में ले जाएगा, और अपने पक्ष के लिए एक बेहतरीन शिल्पकार के रूप में विकसित होगा।
ध्यान खेल में इतना मशगूल हो जाता था कि रात में ड्यूटी के बाद भी वह हॉकी खेलता था, चाँदनी में अभ्यास करता था, यही कारण था कि उसका नाम ध्यानचंद पड़ा।
ध्यानचंद भारतीय हॉकी टीम बनाते हैं
रैंकों के माध्यम से ध्यानचंद की प्रगति ने उन्हें 1926 में न्यूजीलैंड के दौरे के लिए भारतीय सेना की टीम बनाने के लिए देखा।
भारतीय पक्ष न्यूजीलैंड में सभी सिलेंडरों पर फायरिंग कर रहा था, जहां उन्होंने 18 मैच जीते, दो ड्रॉ रहे और दौरे के दौरान सिर्फ एक टाई हार गए।
भारत के प्रदर्शन की कई लोगों ने सराहना की और विशेष रूप से ध्यानचंद को अपने पहले अंतर्राष्ट्रीय असाइनमेंट पर अपने शो के लिए बहुत प्रशंसा मिली। वापसी पर, उन्हें ब्रिटिश भारतीय सेना की पंजाब रेजिमेंट में लांस नायक नामित किया गया था।
उनकी गुणवत्ता और प्रदर्शन पर लंबे समय तक ध्यान नहीं दिया गया क्योंकि ध्यानचंद जल्द ही एम्स्टर्डम में 1928 के ओलंपिक के लिए भारतीय हॉकी टीम में जगह बनाने वाले थे।
इस खेल को पहली बार ओलंपिक में शामिल करने के साथ, नवगठित भारतीय हॉकी महासंघ (IHF) नीदरलैंड में खेलों के लिए सर्वश्रेष्ठ संभव टीम भेजने के लिए उत्सुक था। उसके लिए, IHF ने ओलंपिक के लिए टीम तय करने के लिए एक अंतर-प्रांतीय टूर्नामेंट का आह्वान किया।
पांच टीमों - पंजाब, बंगाल, राजपुताना, संयुक्त प्रांत (यूपी) और मध्य प्रांत - ने उद्घाटन राष्ट्रीय में भाग लिया। और सेना के पक्ष ने प्रतियोगिता को छोड़ने का फैसला किया, ध्यानचंद को यूपी के लिए आने की अनुमति दी गई।
हॉकी के जादूगर ने सुनिश्चित किया कि उन्होंने मौके का भरपूर फायदा उठाया। ध्यानचंद ने न केवल भारतीय हॉकी टीम में अपनी जगह बनाई, बल्कि अपने गुणवत्तापूर्ण गेंद नियंत्रण और तेज रन से चयनकर्ताओं और दर्शकों का मनोरंजन भी किया, जिससे विपक्षी रक्षा लगातार मुश्किल में पड़ गई।
ध्यानचंद का ओलंपिक सपना
सेंटर-फॉरवर्ड के रूप में अंतर-प्रांतीय टूर्नामेंट में उनके शानदार प्रदर्शन और इनसाइड-राइट जॉर्ज मार्थिंस के साथ उनकी साझेदारी का मतलब था कि ध्यानचंद ओलंपिक खेलों के लिए भारत की पहली हॉकी टीम में थे।
हालांकि एम्स्टर्डम पहुंचने से पहले उन्हें कुछ वित्तीय परेशानियों का सामना करना पड़ा था, एक बार डच शहर में, भारतीय हॉकी टीम अपने खांचे में थी।
भारत का नेतृत्व उनके सेंटर-फ़ॉरवर्ड हॉकी खिलाड़ी ध्यानचंद ने किया, जिन्होंने 5 मैचों में 14 गोल के साथ शीर्ष स्कोर किया और अपनी पहली उपस्थिति में स्वर्ण पदक जीता।
आने वाले वर्षों में ध्यानचंद की किंवदंती कई गुना बढ़ जाएगी क्योंकि इलाहाबाद के व्यक्ति ने अपने खेल को एक पायदान ऊपर ले लिया और भारत को लॉस एंजिल्स 1932 खेलों में अपने ओलंपिक स्वर्ण की रक्षा करने में मदद की।
हालांकि इस बार जीत कुछ ज्यादा ही खास थी क्योंकि लॉस एंजेलिस में गोल्ड जीतने वाली टीम में ध्यान के साथ उनके भाई रूप सिंह भी थे।
जबकि पिछले दो संस्करणों में ध्यान ने मैदान पर अपने जोरदार प्रदर्शन के साथ भारतीय हॉकी टीम का नेतृत्व किया था, बर्लिन में 1936 के ओलंपिक में, उन्हें टीम का कप्तान नामित किया गया था।
अतिरिक्त जिम्मेदारी ने ही उसे और अधिक कारनामों के लिए प्रेरित किया। भारतीय हॉकी टीम ने प्रतियोगिता में कुल 38 गोल किए और फाइनल में केवल एक बार हारकर एक और ओलंपिक स्वर्ण जीता।
भारत ने लगातार तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते और इस प्रकार खेलों में अपनी पहली हैट्रिक पूरी की।
राष्ट्रीय खेल पुरस्कारों में निहित विरासत
बर्लिन में अपनी जीत से लौटते हुए, चंद अपनी रेजिमेंट में शामिल हो गए और खुद को सेना की हॉकी तक सीमित कर लिया। हालाँकि बलबीर सिंह सीनियर जैसे खिलाड़ियों के नेतृत्व में भारत में खेल ने अधिक से अधिक ऊंचाइयों को छूना जारी रखा, क्योंकि भारत एक सर्व-विजेता युग में चला गया, ध्यानचंद का योगदान अद्वितीय है।
वह 1956 में मेजर ध्यानचंद के रूप में अपनी सेना सेवा से सेवानिवृत्त हुए और उसी वर्ष भारत में तीसरे सबसे बड़े नागरिक पुरस्कार - पद्म भूषण से सम्मानित किया गया। वह जल्द ही कोचिंग लेंगे और बाद में उन्हें राष्ट्रीय खेल संस्थान (एनआईएस), पटियाला का मुख्य कोच नामित किया गया।
1979 के अंत में 74 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, लेकिन किंवदंती भारत में जीवित है।
देश ध्यानचंद के जन्मदिन (29 अगस्त) पर अपना राष्ट्रीय खेल दिवस मनाता है, और वह एकमात्र हॉकी खिलाड़ी हैं जिनके सम्मान में एक स्मारक डाक टिकट और फर्स्ट-डे कवर है।
खेलों में लाइफटाइम अचीवमेंट के लिए ध्यानचंद पुरस्कार एक राष्ट्रीय खेल सम्मान है जिसका नाम हॉकी के दिग्गज के नाम पर रखा गया है।
नई दिल्ली में राष्ट्रीय स्टेडियम का नाम भी उनके नाम पर रखा गया है और ध्यानचंद की किंवदंती कई हॉकी खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा का काम करती है।
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