जन्म: 31 जुलाई, 1880
निधन: 8 अक्टूबर, 1936।
उपलब्धियां प्रेमचंद हिंदी साहित्य में यथार्थवाद लेकर आए। प्रेमचंद ने साम्प्रदायिकता, भ्रष्टाचार, जमींदारी, कर्ज, गरीबी, उपनिवेशवाद आदि के यथार्थवादी मुद्दों पर लिखा। उन्होंने अत्यधिक संस्कृतनिष्ठ हिंदी के प्रयोग से परहेज किया और इसके बजाय आम लोगों की बोली का इस्तेमाल किया।
मुंशी प्रेमचंद के नाम से लोकप्रिय प्रेमचंद आधुनिक हिंदी साहित्य के महानतम साहित्यकारों में से एक थे। उनकी कहानियों में उस समय के सामाजिक परिदृश्य का विशद चित्रण किया गया है।
प्रेमचंद का असली नाम धनपत राय श्रीवास्तव था। उनका जन्म 31 जुलाई, 1880 को वाराणसी के पास लमही में हुआ था, जहाँ उनके पिता मुंशी अजायब लाल डाकघर में क्लर्क थे। प्रेमचंद जब मात्र सात वर्ष के थे तब उनकी माता का देहांत हो गया। उनके पिता ने दोबारा शादी की। प्रेमचंद अपनी बड़ी बहन के बहुत करीब थे। उनकी प्रारंभिक शिक्षा एक मौलवी के अधीन एक मदरसे में हुई, जहाँ उन्होंने उर्दू सीखी। जब वह नौवीं कक्षा में पढ़ रहा था तब उसकी शादी उसकी मर्जी के खिलाफ हुई थी। उस समय उनकी उम्र केवल पंद्रह वर्ष थी।
प्रेमचंद जब सोलह वर्ष के थे तब उनके पिता का देहांत हो गया। प्रेमचंद पर अपनी सौतेली मां और सौतेले भाई-बहनों की जिम्मेदारी आ गई। एक वकील के बच्चे को पढ़ाकर वह महीने के पांच रुपये कमाता था। प्रेमचंद ने बड़ी मेहनत से मैट्रिक की परीक्षा उत्तीर्ण की और अट्ठारह रुपये मासिक वेतन के साथ अध्यापन का पद ग्रहण किया। काम करते हुए उन्होंने निजी तौर पर पढ़ाई की और इंटरमीडिएट और बी.ए. की परीक्षा पास की। बाद में, प्रेमचंद ने उस समय संयुक्त प्रांत में स्कूलों के उप-निरीक्षक के रूप में काम किया।
1910 में, उन्हें जमीरपुर में जिला मजिस्ट्रेट द्वारा लघु कथाओं के संकलन सोज़-ए-वतन (राष्ट्र का शोक) के लिए खींचा गया था, जिसे देशद्रोही करार दिया गया था। उनकी पुस्तक सोज-ए-वतन पर तत्कालीन ब्रिटिश सरकार ने प्रतिबंध लगा दिया था, जिसने सभी प्रतियों को जला दिया था। प्रेमचंद ने प्रारम्भ में उर्दू में नवाबराय के नाम से लिखा। हालाँकि, जब उनके उपन्यास सोज़-ए-वतन को अंग्रेजों ने जब्त कर लिया, तो उन्होंने छद्म नाम प्रेमचंद के तहत लिखना शुरू किया।
प्रेमचंद से पहले, हिंदी साहित्य में मुख्य रूप से फंतासी या धार्मिक कार्य शामिल थे। प्रेमचंद हिंदी साहित्य में यथार्थवाद लेकर आए। उन्होंने 300 से अधिक कहानियाँ, एक दर्जन उपन्यास और दो नाटक लिखे। कहानियों को मानसरोवर के रूप में संकलित और प्रकाशित किया गया है। उनकी प्रसिद्ध कृतियाँ हैं: पंच परमेश्वर, ईदगाह, शत्रुंज के खिलाड़ी, पूस की रात, बड़े घर की बेटी, कफन, उधर की घड़ी, नमक का दरोगा, गबन, गोदान और निर्मला।
प्रेमचंद एक महान समाज सुधारक थे; उन्होंने शिवरानी देवी नाम की एक बाल विधवा से शादी की। उन्होंने उनकी मृत्यु के बाद उन पर एक किताब लिखी, प्रेमचंद घरमें। 1921 में उन्होंने गांधीजी के आह्वान का जवाब दिया और अपनी नौकरी से इस्तीफा दे दिया। उन्होंने आम जनता में देशभक्ति और राष्ट्रवाद की भावना जगाने का काम किया। स्वतंत्रता आंदोलन में जब मर्यादा पत्रिका के संपादक को जेल हुई तो प्रेमचंद ने कुछ समय तक उस पत्रिका के संपादक के रूप में काम किया। बाद में, उन्होंने काशी विद्यापीठ के एक स्कूल में प्रिंसिपल के रूप में काम किया।
प्रेमचंद की रचनाओं की मुख्य विशेषता उनका रोचक कहानी कहना और सरल भाषा का प्रयोग है। उनके उपन्यास ग्रामीण और शहरी भारत की समस्याओं का वर्णन करते हैं। उन्होंने अत्यधिक संस्कृतनिष्ठ हिंदी के प्रयोग से परहेज किया और इसके बजाय आम लोगों की बोली का इस्तेमाल किया। प्रेमचंद ने आज के यथार्थवादी मुद्दों पर लिखा-सांप्रदायिकता, भ्रष्टाचार, जमींदारी, कर्ज, गरीबी, उपनिवेशवाद आदि।
प्रेमचंद की रचनाओं का न केवल सभी भारतीय भाषाओं में, बल्कि रूसी, चीनी और कई अन्य विदेशी भाषाओं में भी अनुवाद किया गया है। 8 अक्टूबर, 1936 को उनका निधन हो गया।
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