सांची में महान स्तूप इस क्षेत्र में बौद्ध आस्था का केंद्र बिंदु रहा है क्योंकि इसे तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में सम्राट अशोक ने बनवाया था। भव्य संरचना आज भी विस्मय को प्रेरित करती है और एक पहाड़ी की चोटी पर बैठती है, जो छोटे स्तूपों, मठों और मंदिरों के अवशेषों से घिरी हुई है, जो साइट की स्थापना के बाद सदियों में धार्मिक समुदाय के रूप में विकसित हुए थे।
आज इसके प्रभावशाली पैमाने के बावजूद, मूल अशोकन स्तूप लगभग आधे आकार का था और बड़ी ईंटों और मिट्टी के गारे से बनाया गया था। ऐसा माना जाता है कि इसने आधार पर छतों को उठाया था, एक लकड़ी की रेलिंग से घिरा हुआ था, और एक पत्थर की छतरी से घिरा हुआ था। सुंग काल के दौरान स्थानीय बलुआ पत्थर का उपयोग करके स्तूप का विस्तार किया गया था, जो अशोक की मृत्यु के लगभग 50 साल बाद शुरू हुआ था। विस्तृत नक्काशीदार प्रवेश द्वार बाद में पहली शताब्दी ईसा पूर्व में जोड़े गए थे।
स्तूप का मुख्य भाग ब्रह्मांडीय पर्वत का प्रतीक है। यह ट्रिपल छत्र, या 'छत्रवेली' धारण करने के लिए एक 'हार्मिका' द्वारा सबसे ऊपर है, जो बौद्ध धर्म के तीन रत्नों - बुद्ध, धर्म और संघ का प्रतिनिधित्व करता है। आधार के विरुद्ध उच्च गोलाकार छत पर सीढ़ियों द्वारा पहुँचा जा सकता है और उपासकों के लिए स्तूप के चारों ओर चलने में सक्षम होने के लिए डिज़ाइन किया गया है। जमीनी स्तर पर, एक और जुलूस का रास्ता है जो पत्थर के कटघरे से घिरा हुआ है।
बौद्ध प्रतीकों और महत्वपूर्ण ऐतिहासिक और धार्मिक दृश्यों को दिखाने वाली विस्तृत नक्काशियों की एक श्रृंखला के साथ चार मुख्य बिंदुओं पर प्रवेश द्वार संरचना का मुख्य आकर्षण हैं। दिलचस्प बात यह है कि इन नक्काशियों में बुद्ध को हमेशा एक प्रतीक के रूप में दिखाया गया है न कि एक मानव के रूप में। उन्हें प्रवेश द्वार पर बिना सवार के घोड़े, खाली सिंहासन के ऊपर छतरी, बोधि वृक्ष, या पैरों के निशान के रूप में दर्शाया गया है।
प्रत्येक प्रवेश द्वार के माध्यम से मानव रूप में बुद्ध की एक छवि एक स्तंभित छत्र के नीचे बैठी है। उन्हें 5वीं शताब्दी ईस्वी में साइट पर जोड़ा गया था, बाकी स्तूप की सजावट की तुलना में बहुत बाद में, क्योंकि यहां पूजा जारी थी। यह भक्ति के धीरज का एक और प्रदर्शन है जिसे सम्राट अशोक ने सांची में बनाया था।
प्रारंभिक स्तूप
बौद्ध धर्म से पहले, महान शिक्षकों को टीलों में दफ़नाया जाता था। कुछ का अंतिम संस्कार किया गया था, लेकिन कभी-कभी उन्हें एक बैठी हुई, ध्यान की स्थिति में दफनाया जाता था। मिट्टी के टीले ने उन्हें ढक लिया। इस प्रकार, स्तूप का गुंबददार आकार ध्यान में बैठे एक व्यक्ति का प्रतिनिधित्व करने के लिए आया, जैसा कि बुद्ध तब थे जब उन्होंने चार आर्य सत्यों का ज्ञान और ज्ञान प्राप्त किया था। स्तूप का आधार ध्यान मुद्रा (जिसे पद्मासन या कमल की स्थिति कहा जाता है) में बैठने के दौरान उनके पार किए हुए पैरों का प्रतिनिधित्व करता है। मध्य भाग बुद्ध का शरीर है और टीले का शीर्ष, जहां एक छोटी सी बाड़ से घिरे शीर्ष से एक खंभा उठता है, उनके सिर का प्रतिनिधित्व करता है। मानव बुद्ध की छवियों के निर्माण से पहले, नक्काशियों में अक्सर चिकित्सकों को एक स्तूप के प्रति समर्पण का प्रदर्शन करते हुए दर्शाया गया था।
लुम्बिनी (जहाँ उनका जन्म हुआ था), बोधगया (जहाँ उन्होंने ज्ञान प्राप्त किया), सारनाथ में डियर पार्क (जहाँ उन्होंने अपना पहला उपदेश साझा किया था) सहित बुद्ध के जीवन की महत्वपूर्ण घटनाओं से जुड़े स्थानों पर बने स्तूपों में बुद्ध की राख को दफनाया गया था। चार आर्य सत्य (जिन्हें धर्म या कानून भी कहा जाता है), और कुशिंगारा (जहां उनकी मृत्यु हुई) इन साइटों और अन्य का चुनाव वास्तविक और पौराणिक दोनों घटनाओं पर आधारित था।
"शांत और खुश"
किंवदंती के अनुसार, राजा अशोक, जो बौद्ध धर्म को अपनाने वाले पहले राजा थे (उन्होंने 269-232 ईसा पूर्व से अधिकांश भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन किया), 84,000 स्तूपों का निर्माण किया और उन सभी के बीच बुद्ध की राख को विभाजित किया। जबकि यह एक अतिशयोक्ति है (और बुद्ध की मृत्यु के लगभग 250 साल बाद अशोक द्वारा स्तूपों का निर्माण किया गया था), यह स्पष्ट है कि अशोक पूरे उत्तर भारत में कई स्तूपों के निर्माण के लिए जिम्मेदार था और मौर्य राजवंश के तहत अन्य क्षेत्रों में अब के रूप में जाना जाता है। नेपाल, पाकिस्तान, बांग्लादेश और अफगानिस्तान।
अशोक के लक्ष्यों में से एक नए धर्मान्तरितों को उनके नए विश्वास के साथ मदद करने के लिए उपकरण प्रदान करना था। इसमें, अशोक बुद्ध के निर्देशों का पालन कर रहे थे, जिन्होंने अपनी मृत्यु (परिनिर्वाण) से पहले, निर्देश दिया था कि स्तूपों को उनके जीवन के महत्वपूर्ण क्षणों से जुड़े स्थानों के अलावा अन्य स्थानों पर बनाया जाना चाहिए ताकि "कई लोगों के दिल शांत हो सकें" और खुश। अशोक ने उन क्षेत्रों में स्तूप भी बनवाए जहां लोगों को बुद्ध की राख वाले स्तूपों तक पहुंचने में कठिनाई हो सकती थी।
कर्मफल
स्तूप निर्माण की प्रथा बौद्ध सिद्धांत के साथ नेपाल और तिब्बत, भूटान, थाईलैंड, बर्मा, चीन और यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका में फैली जहां बड़े बौद्ध समुदाय केंद्रित हैं। जबकि स्तूप वर्षों में रूप में बदल गए हैं, उनका कार्य अनिवार्य रूप से अपरिवर्तित है। स्तूप बौद्ध अभ्यासी को बुद्ध और उनकी मृत्यु के लगभग 2,500 वर्षों के बाद की उनकी शिक्षाओं की याद दिलाता है।
बौद्धों के लिए, स्तूपों के निर्माण के कर्मफल भी हैं। कर्म, हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म दोनों में एक प्रमुख घटक है, एक व्यक्ति के कार्यों और उन कार्यों के नैतिक परिणामों से उत्पन्न ऊर्जा है। कर्म व्यक्ति के अगले अस्तित्व या पुनर्जन्म को प्रभावित करता है। उदाहरण के लिए, अवदान सूत्र में स्तूप निर्माण के दस गुणों की रूपरेखा दी गई है। एक में कहा गया है कि यदि कोई व्यवसायी स्तूप का निर्माण करता है तो उसका पुनर्जन्म किसी दूरस्थ स्थान पर नहीं होगा और वह अत्यधिक गरीबी से पीड़ित नहीं होगा। नतीजतन, बड़ी संख्या में स्तूप तिब्बत (जहाँ उन्हें चोर्टेन कहा जाता है) और बर्मा (चेदी) में ग्रामीण इलाकों में स्थित हैं।
ज्ञान की यात्रा
बौद्ध धर्म के सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्यों में से एक को प्राप्त करने में मदद करने के लिए बौद्ध स्तूपों का दौरा करते हैं: बुद्ध की शिक्षाओं को समझने के लिए, जिन्हें चार महान सत्य (जिन्हें धर्म और कानून भी कहा जाता है) के रूप में जाना जाता है, ताकि जब उनकी मृत्यु हो जाए तो वे समाप्त हो जाएं। संसार, जन्म और मृत्यु के अंतहीन चक्र में फंस गए।
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